La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

Il catalogo delle medaglie di Leoni (dal quale dipendono anche tre bellissime placchette e
una cera di paternità assai incerta) ci è invece consegnato in forma piuttosto incongruente
sia dalla monografia ottocentesca del Plon, sia dalla successiva bibliografia di settore, che
nel corso del XX secolo è andata progressivamente perdendo di vista sia la percezione
complessiva dell’opera scultorea di Leone, sia il problema storiografico costituito
dall’inquadramento culturale dell’artista 98 .
Nel tentativo di intervenire attivamente su questa situazione di stallo, il capitolo che segue
sarà strutturato in tre sezioni: la prima ripercorrerà analiticamente i nodi salienti della
biografia di Leone Leoni e cercherà di mettere a frutto la documentazione nota e quella
finora trascurata, consentendoci di rimeditare la questione della sua formazione come orafo
e scultore. La seconda metterà a fuoco in forma sintetica l’evoluzione dei suoi tratti di stile:
mentre infatti l’attività statuaria di Leone si concentrò negli anni cinquanta, sessanta e
ottanta, le sue medaglie, distribuendosi più uniformemente tra il quarto ed il settimo
decennio del XVI secolo, consentono una mappatura più dettagliata del percorso artistico di
costui 99 . La terza parte accennerà ad alcuni filoni della fortuna letteraria e visiva di Leone,
introducendo in tal modo il tema del confronto tra l’aretino ed suoi colleghi attivi a Milano,
che innerverà i capitoli successivi.
I. Biografia
1. Origini e prima formazione di Leone: la doppia censura della tradizione
letteraria
rinvio a Sabine Haag, in Seipel 2003, p. 542, n. VII.1, e a Cupperi 2008, pp. 33-34). Dopo l’intervento di
Middeldorf 1975 (1), pp. 84-91, che ha confermato l’attribuzione a Leone Leoni di tre busti bronzei delle
collezioni reali di Windsor (Carlo V, Filippo II e Alfonso Álvarez de Toledo), aggiornamenti degni di nota al
catalogo delle sculture sono stati proposti da Curie 1996, pp. 161 e 172 (che attribuisce a Leoni un busto
reliquiario di san Lorenzo conservato a Ornans); e Zezza 1999, pp. 29-41 (che gli ascrive un busto di
Giovambattista Castaldo rimasto a Nocera dei Pagani). Assai più discutibili sono invece le attribuzioni
avanzate da Kris 1928 (2), pp. 40-42, a proposito di alcuni bronzetti viennesi. Grassi 2000-01, pp. 55-60,
fornisce documenti su alcuni busti reliquiari realizzati per la Chiesa mantovana di Santa Barbara e oggi
smarriti.
98 Il catalogo leoniano recentemente consegnato da Toderi e Vannel 2000, I, pp. 41-59, ancora alquanto
incorerente, può essere considerato ben esemplificativo di questo stato della materia. Per le placchette cfr.
invece Molinier 1876, II, pp. 18-21, n. 352 (Trionfo marino di Giannettino Doria) e n. 353 (Apoteosi di Carlo
V, una placchetta attribuita a Leoni ancora da Maclagan 1924, pp. 71-72, ma oggi concordemente rifiutata).
Una seconda placchetta con Andrea Doria tra Virtù e Fama fu condivisibilmente ascritta a Leoni da Hill
1929, pp. 500-501 (ma cfr. anche Pechstein 1967, p. 54, fig. 6; e Pollard 1989, p. 240, nn. 162-163). Una terza
placchetta leoniana con Giannettino Doria sacrificante è stata pubblicata da Thornton 2006, pp. 828-832.
L’attribuzione di un ritratto in cera di Michelangelo Buonarroti oggi al British Museum, sostenuta da Fortnum
1875, pp. 1-15, e raccolta ancora da Pyke 1973, p. 79, è basata sul suo legame con la medaglia leoniana di
Michelangelo, che deriverebbe dalla cera. Quest’ultima ne differisce però per il disegno del panneggio, il cui
andamento aperto induce a forti riserve sul fatto che l’effigie sia stata modellata nel XVI secolo: con tutte le
riserve necessarie, sono più propenso a credere che sia il ritratto plasmato (documentato solo a partire dal XX
secolo) a derivare da quello fuso, famosissimo e molto replicato: più che di un falso, potrebbe trattarsi di una
copia moderna nel gusto del XVIII secolo (o poco più tarda).
99 Spunti per l’inquadramento artistico della personalità di Leoni, importanti ancorché poco seguiti nella
bibliografia più recente, sono forniti da Becherucci 1935, p. 55, Sricchia Santoro 1966, Franco Fiorio e
Valerio 1977, p. 130, che si concentrano sulla sua attività come scultore. All’isolamento della produzione
medaglistica leoniana fa invece eccezione il profilo sintetico offerto da Collareta 1998, p. 68, nel quale la
scultura e i microritratti metallici di Leoni sono posti al centro delle tendenze figurative affermatesi con il
consolidamento del dominio spagnolo.
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