La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

La medaglia nella Milano asburgica: introduzione
I
“Lo studio delle antiche medaglie italiane,
che ci sarebbe utilissimo per una serie
di grandi cognizioni non tanto di storia
che dell’arte, fu fatto finora poco
profondamente, e restano moltissime
curiosità e desiderj da sodisfare”
(L. Cicognara, Storia della scultura) 1
I. Medaglie e letteratura artistica nella seconda metà del Cinquecento
L’importanza che la medaglia assunse all’interno del sistema delle arti italiane poco prima
della metà del XVI secolo emerge in maniera cospicua anche dalle fonti letterarie. Tale
riconoscimento è dovuto senza dubbio alla posizione di riguardo occupata dal ritratto nella
teoria artistica, nella storiografia e nella poesia del Cinquecento, ma dipende anche da
ragioni figurative interne al genere della medaglia, nonché dal perfezionamento delle
tecniche di incisione e coniazione 2 . Esaminare i motivi di tale successo significa anche
misurarne la distanza dalla posizione marginale in cui il secolo che ci precede ha relegato
questo genere di microritratto, preferendo alla sua preziosità d’ancien régime la
riproducibilità delle immagini fotografiche, tipografiche e digitali (che in parte ne hanno
però ereditato la funzione comunicativa di dono o carte-de-visite e quella commemorativa
di oggetto ricordo) 3 .
In questo nostro excursus non considereremo tutte le classi di manufatto che il
Rinascimento chiamò “medaglia”. Non tratteremo per esempio del celebre dibattito
Le traduzioni in italiano contenute in questo capitolo e nella restante trattazione (ove non è indicato
diversamente) sono da ritenersi nostre.
1 Cicognara 1823-25, V, p. 429.
2 La fortuna del ritratto nei trattati d’arte del Cinquecento può essere ripercorsa attraverso l’antologia di Paola
Barocchi 1971-77, III, pp. 2705-52, e le osservazioni di Luba Freedman (1987, pp. 63-82); ma nella
valutazione di un genere come la medaglia sarà bene tenere presenti anche i suoi stretti legami con la querelle
che nel corso del XVI secolo oppose l’“imitare” al “ritrarre”, un dibattito per il quale i ritratti furono il banco
di prova principale (cfr. Barocchi 1971-77, II, pp. 1529-1607; Bodart 1996, pp. 138-140, e la bibliografia ivi
segnalata). Per un’introduzione alla vasta produzione bibliografica riguardante questo genere figurativo
(all’interno della quale ha avuto un largo seguito l’impostazione proposta da Pope-Hennessy 1966) mi limito
a segnalare due voci recenti di diverso taglio: Pommier 1998, in part. 55-128, e Casini 2004, in part. pp. 15-
19. Per i rapporti tra il ritratto pittorico o scultoreo e quello letterario è d’obbligo il rimando alle classiche
pagine di Shearman 1995 (1992), pp. 108-148. Sul tema dell’autoritratto, la cui fortuna critica degli ultimi
decenni è stata stimolata dalla rivilitalizzazione del genere operata da alcuni orientamenti artistici
contemporanei (sui quali cfr. Fossati 1998, in part. pp. 19-26, e la bibliografia a p. 193), si può consultare per
il pieno Rinascimento il libro di Joanna Woods-Marsden (1998, pp. 139-172).
3 Un tentativo di classificazione tipologica sulla base delle moltissime funzioni rivestite dalla medaglia in età
moderna e nell’Ottocento è condotto da Domanig 1907, pp. 70-76.