La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

paragone con le arti maggiori che preparava l’esordio monumentale dell’artista, ma
denunciava anche la centralità ormai assunta dalla microplastica all’interno del sistema
delle arti.
Le effigi di Paolo III realizzate nel 1538 (ivi comprese le medaglie) mostrano con chiarezza
che la riflessione romana investiva anche il ritratto e i suoi problemi specifici – il rapporto
tra caratterizzazione e regolarizzazione, impaginazione di profilo e scorcio 160 . Il cranio
perfettamente circolare del Pontefice si anima nella sottile pelle delle tempie; gli occhi sono
incavati in un morbido chiaroscuro; la barba abbandona la stilizzazione a ciocche
paralleliformi per farsi cotonata come fosse dipinta. Il piviale disegna un trapezio smussato
sul lato tergale, ed unisce così la modularità delle superfici, l’avvitamento del busto, il
ritmo circolare dei tagli e del bordo. La convenzionale balaustra suggerita dalla cornice
pittorica è recuperata dalla linea orizzontale che delimita l’esergo, reinvenzione leoniana di
un dispositivo usato per impaginare i rovesci nelle monete antiche.
Il primato di Leoni raggiunge i suoi massimi livelli nei coni per moneta, dove l’aria più che
mai raffaellesca delle teste convive con spunti geniali tesi ad esaltare un modellato più
articolato e sapientemente graduato di qualsiasi precedente romano. I suo ritratti monetali
sono caratterizzati dalle dimensioni debordanti del capo; dal busto che emerge, stiacciato,
appena a ridosso del margine del tondello, coprendo il piano dell’iscrizione che lo sfiora
invece come un nimbo inclinato; dalle massicce figure dei rovesci, ingrandite a piano
americano per rendere leggibili i tratti del volto; e dalla muscolatura eroica e analiticamente
descritta. Quale scultore non solo di coni, ma persino di marmi poteva ritrarre con simili
forme nella Roma protofarnesiana? Negli anni trenta Leoni rappresentò in città una delle
poche voci di rilievo che non parlasse in scultura con accento puramente toscano.
L’assunzione di Cellini e Leoni ha il valore di un ricambio generazionale: il passaggio di
testimone tra Leoni e Bernardi, che per i ritratti papali ebbe luogo nel 1538, si sarebbe
ripetuto nel 1541 per quelli cesarei. Non è infatti priva di rilievo la ricorrenza con cui i
medaglisti papali (da Bernardi a Leoni) venivano segnalati all’establishment asburgico in
Italia: fino agli anni quaranta, quando a Milano lievitò una produzione ad alto livello, Roma
rimase l’interlocutore privilegiato dei luogotenenti di Carlo V: una scelta che, come
vedremo, non fu priva di conseguenze sulla qualità antiquaria degli stili e dei linguaggi che
circolarono tra i filoimperiali.
6. Genova, 1541: immagini per Andrea Doria
La competitività della corte romana non risparmiò nemmeno Leone: percepita la sua ultima
provvisione nel marzo del 1540 161 , lo scultore venne arrestato per il ferimento del
160 A tale proposito è di particolare interesse una variante dell’effigie paolina nota solo in un esemplare del
Museo Nazionale del Bargello, nel quale questo ritratto più raro è unito con l’altro recto più comune: Pollard
1984-85, II, p. 982, n. 522 (segnala la firma sul bordo del piviale); Toderi e Vannel 2000, I, p. 42, n. 25 (non
riportano la duplice firma del tipo a busto allungato); Toderi e Vannel 2003, I, p. 49, n. 417 (segnalano la
doppia firma); Modesti 2002-, II, p. 94, n. 301 (ignora la doppia firma). Forse è della stessa effigie conservata
in un diverso ibrido dei Musei Vaticani (riprodotto, ma non schedato in Modesti, 2002-, I, p. 87). Si tratta
probabilmente di un tipo rigettato che documenta una precoce sperimentazione nel taglio del busto (allungato
per consentire un’articolazione tridimensionale più chiara della torsione del bacino). Esso mostra anche che
l’incisore studiò la possibilità di impaginare in maniera più enfatica l’iscrizione autoriale, della quale presenta
sulla stessa faccia due diverse versioni: 1. “LEO”, 2,8x0,6mm, rilevata, centrata, ricavata sul taglio della
spalla sinistra; 2. “LEO”, 2,4x1,4mm, rilevata e ricavata sulla figura all’estremità inferiore del piviale, con
orientamento parallelo all’asse del conio. È possibile che la doppia iscrizione testimoni un primo tentativo di
apporre la ‘firma’ in posizione esposta, ma la soluzione dovette essere scartata per problemi di leggibilità. A
partire dalla medaglia di Martin de Hanna (1545), nuovi tentativi di ‘firma’ esposta verranno condotti con
caratteri liberi proprio sul taglio della spalla, che verrà appositamente inclinato di 45 gradi.
161 Müntz 1884, pp. 322-324, dà la notizia (ripresa anche da Martinori 1917-30, IX, p. 52) di alcuni pagamenti
effettuati nei primi tre mesi del 1541 per corrispondere a Leoni la sua provvisione ordinaria; una verifica in
23