La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

Cap. I.1. Leone Leoni
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His was one of those unrestrained, overflowing,
forceful natures such as the decline of the
Renaissance produced, and as appears before our
eyes in so forbidding an aspect in the picture drawn
of himself by Benvenuto Cellini, the prototype of the
class (C. von Fabriczy) 93
Sarebbe una fatica mal diretta indagare le molte anime della medaglistica d’età spagnola a
Milano senza illustrare innanzitutto le vicende di tirocinio, di committenza e di fortuna del
suo riconosciuto iniziatore, Leone Leoni (Arezzo 1509 - Milano 1590) 94 . Anche se la sua
lezione stilistica non domina ogni angolo della produzione bronzistica fiorita sotto il
governo asburgico nella seconda metà del XVI secolo, molte novità della scultura
ambrosiana si prestano ad essere definite per affinità o contrasto rispetto all’opera di Leoni,
ed il peso delle sue medaglie nella codificazione dei tipi ritrattistici più diffusi nell’area
lombarda rimane indiscutibile. Fu costui la personalità che, con nuova lingua e maggior
repertorio, sollevò il tenore della medaglistica locale, conferendole una fisionomia di
riconosciuta uniformità.
Troppi dati culturali rimangono però trascurati nelle correnti ricostruzioni della carriera di
Leoni e, benché di tali premesse in questa sede interessino soprattutto gli sviluppi milanesi
ed asburgici, crediamo utile non perdere di vista il senso della loro continuità, e mettere a
fuoco, brevemente ma per intero, un’esperienza della quale non sarebbe possibile
recuperare altrimenti i tratti distintivi e gli incontri determinanti. Quando infatti una
vicenda come quella della medaglia fusa milanese nei domini asburgici italiani ed europei
prende avvio da apporti esterni non assimilabili tout court al crogiolo di una singola corte o
di una specifica tradizione, ma se mai alle esperienze varie di uno o più iniziatori, è
giocoforza che la definizione di tali contributi divenga preliminare e parte integrante di
qualsiasi interpretazione storiografica: soprattutto se nel centro artistico in esame, la Milano
di metà Cinquecento, tali tratti furono fatti propri da altri scultori fino a configurare quella
che a molti è parsa, staticamente, una ‘scuola’; e ancor più se le novità importate
93 Cfr. Fabriczy 1904 (1903), p. 171.
94 Sulla vita ed il catalogo di Leone Leoni si può consultare ancora proficuamente la monografia di Plon 1887,
basata sul carteggio diretto dell’artista edito da Campori 1855, pp. 286-291, Ronchini 1865, pp. 9-41, e dallo
stesso Plon. Fondamentali sono poi gli elogi contenuti nelle Lettere di Pietro Aretino (Aretino 1997-2002, ad
indices, ma anche I, pp. 154-155, nn. 92-95, p. 177, n.110; e II, p. 290, n. 259), le notizie spesso tendenziose
fornite da Benvenuto Cellini (Vita, 1, 125, ed. 1996, pp. 444-446) e quelle raccolte da Giorgio Vasari, che
dedica a Lione Lioni una notizia dell’edizione giuntina delle Vite (Vasari 1966-87, VI, pp. 201-203) e diversi
altri passi (IV, p. 630; V, p. 435; VI, p. 101; ma cfr. anche Vasari 1962 (1568), I, p. 109, e IV, pp. 1729-38,
note 678-679). Documenti di interesse biografico sono stati inoltre pubblicati da Müntz 1884, pp. 322-324;
Venturi 1888, pp. 327-328; Motta 1908, pp. 75-81; Martinori 1917-30, IX, pp. 12-16, 20-46 e 52-53; X, p. 81;
Soldini 1991, p. 60; Conti 1991, pp. 338-345; Conti 1995 (2), pp. 388-393; Edelstein 2000, pp. 35-45;
Cupperi 2002 (1), in part. pp. 105-114. Per ulteriori aggiornamenti bio-bibliografici rinvio alla voce Leoni,
Leone, in DBI, LXIV, 2005, pp. 594-598 (con bibliografia precedente).