La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

III. Genesi e campo dell’indagine
1. Le medaglie del Ducato di Milano agli inizi dell’età asburgica
Il presente lavoro nasce sulla scia di precedenti ricerche (non tutte pubblicate) riguardanti la
figura di Leone Leoni: indagare attraverso un caso specifico i complessi rapporti intercorsi
tra oreficeria, microritratti metallici e scultura monumentale nella seconda metà del
Cinquecento ha permesso a chi scrive di comprendere l’interesse di uno studio che
affrontasse nel suo complesso il tema delle medaglie realizzate a Milano durante i primi
decenni della dominazione spagnola in Lombardia, o più precisamente durante il periodo
compreso tra il 1535, data di morte di Francesco II Sforza, e il 1571, anno nel quale
vennero a mancare Francesco Ferdinando d’Avalos, governatore di Milano dal 1560 al
1563, e Gabriel de la Cueva, suo successore dal 1564 al 1571.
Il corpus esaminato in questa ricerca comprende circa duecentocinquanta tipi di medaglie,
la maggior parte delle quali è esclusa dal repertorio di Italian Medals of the Renaissance
before Cellini pubblicato nel 1530 dallo Hill. Sono state però considerate anche le cere, i
cammei e le monete che risultassero importanti per delineare il profilo di un artefice o per
spiegare le classi di una collezione (giacché negli inventari cinquecenteschi il termine
‘medaglia’ non indica rigorosamente solo i manufatti in metallo, ma anche piccoli rilievi
realizzati secondo le stesse convenzioni, come intagli ed oggetti che oggi definiremmo
badges o monete fuori corso).
L’impegno maggiore di una simile ricerca consiste ancora oggi nel reperimento dei migliori
esemplari. Una buona parte dei tipi esaminati è rara o estremamente rara (lo sono ad
esempio alcune medaglie papali di Leone Leoni e buona parte di quelle di Pompeo), e a
tutt’oggi collezioni di prima importanza come quelle di Parigi, Brescia e Venezia non sono
illustrate da riproduzioni a stampa, mentre i medaglieri di Monaco di Baviera, Vienna e
Roma sono privi anche di cataloghi. Appena migliore è la fruibilità del patrimonio
medaglistico delle Civiche Raccolte Numismatiche di Milano, che è pubblicato solo per
quanto riguarda alcuni artisti, ma rimane quasi insondato per quanto concerne i numerosi
pezzi anonimi della collezione.
Nonostante la pubblicazione di strumenti come il repertorio di Vannel e Toderi (2000) e il
catalogo delle collezioni museali britanniche di Philip Attwood (2003), per il presente
lavoro l’esame autoptico di più collezioni (le Civiche Raccolte Numismatiche di Milano, i
Civici Musei di Santa Giulia a Brescia, il Museo del Bargello di Firenze, il Medagliere
Vaticano, il Medagliere Capitolino di Roma, il Museo dell’Accademia Etrusca di Cortona,
il British Museum e la Wallace Collection di Londra, il Cabinet des Médailles della
Bibliothèque Nationale di Parigi, il Museo Arqueológico Nacional, il Museo del Prado e il
Museo Lázaro-Galdiano di Madrid, l’Ashmolean Museum di Oxford, il Fitzwilliam
Museum di Cambridge) e l’organizzazione dei dati attraverso un database WIN/ISIS si è
reso comunque necessario allo scopo di verificare le attribuzioni operando confronti dal
vero. Il lettore di questa tesi è infatti avvertito che la particolare natura della medaglia,
oggetto di dimensioni limitate, di colore scuro e dalla superficie lucida, rende impossibile
illuminarne e riprodurne il rilievo senza generare lustri ed ampie zone d’ombra. La
cospicua perdita di dettagli (soprattutto nella lavorazione dei capelli e delle pupille), i criteri
difformi adottati per l’illuminazione dei pezzi e il fatto che si continuino ad utilizzare
campagne fotografiche realizzate per esigenze diverse da quelle del conoscitore sono fattori
che rendono estremamente scivoloso il ricorso alle riproduzioni disponibili nella
bibliografia di settore: in alcuni casi anche un semplice cambiamento nella patina o la mera
presenza della doratura, dissimulati dall’impiego di pellicole in bianco e nero, possono dar
luogo nelle riproduzioni a differenze fuorvianti. Il repertorio di Vannel e Toderi, che si basa
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