La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

collezione bresciana a cura di Pietro Antonio Gaetani (1761-63) rende disponibile un
repertorio ricco di esemplari d’epoca e di copie pregevoli: sebbene “nulla locorum vel
temporum limitatione constricta”, la silloge risulta particolarmente ricca di lombardi illustri
e dei rispettivi “elogi” 46 .
3. La storiografia dal XIX secolo ai giorni nostri
La prima rilettura organica della medaglistica italiana moderna come storia e cronologia di
artefici risale a Heinrich Bolzenthal (1797-1870), che fu il riordinatore della collezione
numismatica di Berlino 47 . I suoi Skizzen zur Kunstgeschichte der modernen Medaillenarbeit
(1840) raccolgono numerose notizie trasmesse dalla letteratura artistica e le mettono
in rapporto con opere figurative riconoscibili o firmate. Nella sequenza di biografie e di
piccoli corpora raccolta dal Bolzenthal, i protagonisti della medaglistica milanese sono già
individuati (i monogrammisti “ANN” e “ANNIBAL” vengono felicemente accostati ad
Annibale Fontana, a quanto mi consta, per la prima volta). Il popoloso affresco che risulta
dal lavoro di Bolzenthal trae naturalmente più di uno spunto dalla Storia della scultura di
Leopoldo Cicognara, la cui attenzione per le “arti congeneri” si era dimostrata
particolarmente viva proprio a proposito dei medaglisti e degli intagliatori milanesi del
Cinquecento 48 . Ma il Bolzenthal si avvantaggia anche di altre importanti esperienze
passate: le indagini di Venuti e la ricerche settecentesche sulla glittica avevano infatti
messo a disposizione anche le biografie di artisti attivi nella microplastica 49 .
Nel giro di pochi anni il crescente interesse amatoriale per i piccoli bronzi rinascimentali
trova espressione nei polemici scritti dell’editore Eugène Piot (1812-90), importante
collezionista di medaglie, porcellane e bronzetti di provenienza italiana 50 . Nelle pagine del
suo “Cabinet de l’Amateur” lo scrittore francese pubblica a puntate la prima storia delle arti
decorative milanesi (1863). Incrociando spesso molto disinvoltamente fonti archivistiche,
erudite ed epigrafiche, Piot mira a riunire i più accreditati nomi di artisti lombardi in una
sorta di prontuario cronologico. Le sue indagini mettono così a disposizione della comunità
scientifica un importante dossier sul Caradosso (il cui catalogo medaglistico è ricostruito
quasi integralmente nelle pagine del “Cabinet”). I paragrafi dedicati agli sviluppi
dell’oreficeria milanese dopo il 1540, pur riconoscendone la grandezza, si limitano invece
ad uno scarno e poco rigoroso elenco, includente tra gli altri i due Leoni, il vasariano
“Giacomo Trezzo”, Annibale Fontana, Giovannantonio de’ Rossi, “Antonio ed Alessandro
Abondio Ascona” (sic) 51 .
Diverso e per molti versi complementare è l’approccio di un collezionista e conservatore
d’arte, Émile Molinier (1857-1906). Il suo catalogue raisonné delle placchette italiane
rinascimentali parte infatti da un censimento dei pezzi sopravvissuti che solo in due casi,
quelli di Leone Leoni, e Antonio Abbondio, coincide con le coordinate onomastiche fornite
dal Piot 52 . Più spesso la classificazione su base formale porta Molinier ad una suddivisione
46 Gaetani 1761-63, I, p. VI. Importante anche l’accenno al fatto che molte delle “impronte” pubblicate non
erano contemporanee ai personaggi che raffiguravano.
47 Sull’attività del Bolzenthal come conservatore cfr. Kluge 2004, pp. 17-18.
48 Cicognara 1823-25, V, pp. 438-449.
49 Cfr. soprattutto Mariette 1750, pp. 128-131 e 151, che raccoglie profili biografici di Iacopo Nizolla da
Trezzo, Giovannantonio De’ Rossi, Alessandro Cesati, Clemente Birago e Annibale Fontana. Sulla fortuna
delle gemme in età lorenese cfr. ora Fileti Mazza 2004, pp. 42 e ss.
50 Sull’attività publicistica ed editoriale di Eugène Piot cfr. Bonaffé 1890 e Piot 2000.
51 Piot 1863, p. 55.
52 Sulla collezione d’arte di Molinier si veda il catalogo dell’asta in cui fu venduta tra il 21 e il 28 giugno
1906: Galerie Durand-Ruel, Catalogue des objets d’art et de haute curiosité du Moyen-Âge, de la
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