La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

critiche dell’Aretino, che già nel 1537 collegava il “gran rilievo in acciaio” delle coniazioni
di nuova generazione con la possibilità di conferire più profonda “maestà” di posa
all’“effigie” e di dispiegare in ritratti vividi la “maraviglia de l’arte” 15 ?
L’importanza assunta dalla medaglia nel corso del Cinquecento non dipendeva però solo
dalla sua efficacia comunicativa: in diversi casi le raccolte di microritratti metallici
traevano infatti origine da un vero e proprio apprezzamento artistico. È lo stesso Vasari ad
affermare che gli scultori del suo tempo tenevano da conto le medaglie di Antonio
Pollaiolo, e ad osservare che le coniazioni di Benvenuto Cellini (non solo le sue medaglie,
ma anche le sue monete per Alessandro de’ Medici) erano “così belle e con tanta diligenza,
che alcune di esse” si collezionavano “come bellissime medaglie antiche: e meritamente,
perciò che in queste vinse se stesso” 16 . Ai tempi di Vasari, in effetti, erano assai più comuni
le collezioni di monete di età romana, come quella di “medaglie e qualche altra cosa antica”
raccolta da Pietro Bembo e da lui ricordata in una lettera a Flaminio Tomarozzo del 23
agosto 1543 17 .
A proposito della qualità artistica delle migliori medaglie moderne non va poi trascurata
l’enfasi con cui Vasari riportava nella Vita di Vittore Pisano (1568) un lungo passo
epistolare con il quale, il 12 novembre 1551, monsignor Paolo Giovio descriveva al duca
Cosimo i propri “medaglioni” di Pisanello, raccomandandoli sulla base di un preciso
giudizio formale:
Costui fu ancora prestantissimo nell’opera de’ bassi rilievi, stimati difficilissimi dagl’artefici, perché sono
il mezzo tra il piano delle pitture e ’l tondo delle statue. E perciò si veggiono di sua mano molte lodate
medaglie di gran prìncipi, fatte in forma maiuscola, della misura propria di quel riverso che il Guidi mi ha
mandato del cavallo armato. Fra le quali io ho quella del gran re Alfonso in zazzera, con un riverso d’una
celata capitanale; quella di papa Martino, con l’arme di casa Colonna per riverso; quella di sultan
Maomete che prese Costantinopoli, con lui medesimo a cavallo in abito turchesco con una sferza in mano;
Sigismondo Malatesta, con un riverso di madonna Isotta d’Arimino; e Niccolò Piccinino con un berettone
bislungo in testa, col detto riverso del Guidi, il quale rimando. Oltra questo ho ancora una bellissima
medaglia di Giovanni Paleologo imperatore de Costantinopoli, con quel biz[z]arro cappello alla grecanica
che solevano portare gl’imperatori; e fu fatta da esso Pisano in Fiorenza al tempo del Concilio d’Eugenio,
ove si trovò il prefato imperadore, ch’à per riverso la croce di Cristo sostentata da due mani, verbigrazia
lettera al Sansovino con cui l’Aretino dichiarava il proprio disinteresse ad un paragone tra pittura e scultura
privo di risvolti operativi (ibidem, p. 592, n. II). L’importanza di tali giudizi rispetto alla disputa varchiana
sulle arti e alla storiografia vasariana non è sfuggita a Barocchi 1960-62, I, pp. 315 e ss. (cfr. anche
l’Introduzione a Varchi e Borghini 1998, pp. VII-XII). Tra i testi che risposero all’interrogazione del Varchi,
accenna infatti alla “medaglia”, cioè alle monete antiche, solo un passo in cui Francesco da Sangallo
contrappone il giudizio dei finti intenditori a quello dei maestri dell’arte: “Ce n’è pure assai [di scultori] che
fanno professione d’intendere e lodano e biasimano, come se proprio de l’arte fussino, e per aver veduto
quatro medagliucce e imparato qualche vocabolo de l’arte fanno tanto con varie adulazione, perché non sono
stati corteggiati e non hanno avuto le sberettate, e per non essere cacciati di quei luoghi che par loro avere
appresso al quel principe, che mai restano di biasimare altri e lodare loro” (Varchi e Borghini 1998, p. 76).
15 Aretino 1997-2002, I (1538), p. 180, n. 114, lettera al Principe di Salerno del 9 aprile 1537.
16 Cfr. Vasari 1966-87 (1568), III, p. 507: “Fece il medesimo [Pollaiolo] alcune medaglie bellissime, e fra
l’altre in una la congiura de’ Pazzi, nella quale sono le teste di Lorenzo e Giuliano de’ Medici, e nel riverso il
coro di Santa Maria del Fiore, e tutto il caso come passò appunto. Similmente fece le medaglie d’alcuni
pontefici, et altre molte cose che sono dagli artefici conosciute”. La medaglia descritta da Vasari è oggi
attribuita a Bertoldo di Giovanni (cfr. Hill 1930, I, p. 241, n. 915).
Per il giudizio su Cellini medaglista cfr. Vasari 1966-87 (1568), VI, p. 246; sulla produzione monetale del
fiorentino cfr. Pope-Hennessy 1985, p. 70, tav. 35, e pp. 72-75, con bibliografia.
17 La lettera è ripubblicata in Barocchi 1971-77, II, pp. 1170-1171, n. II, con bibliografia; sulla collezione
numismatica del Bembo ed i suoi legami con gli interessi epigrafici dell’Umanesimo patavino si veda ora
Bodon 2005, pp. 51-58, con bibliografia precedente.
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