Meridiana 209_Meridiana - Società Astronomica Ticinese

Prosper-René Blondlot.
non dovrebbe vedere più niente. Ma Blondlot,
imperterrito, continua a descrivere i raggi N
che vede e che misura. Fine dellʼesperimento.
Wood ringrazia, saluta e se ne va.
Tornato a casa, Wood scrive a «Nature»
e smentisce tutta lʼillusione dei raggi N.
Immediatamente tutti gli altri scienziati si
accorgono a propria volta di essersi lasciati
autosuggestionare. La vicenda si sgonfia. I
raggi N diventano oggetto di barzellette. Ma...
...nel caso di Blondlot entriamo nellʼordine
del patologico. Perché lui non smette di
crederci. Lui li aveva visti davvero, i raggi N.
E muore nel 1930 ancora convinto e, per la
verità, anche un poʼ fuori di testa. O almeno
così si diceva nellʼambiente. Rimane però un
mistero: che cosʼaveva visto il buon Blondlot,
che certo non era un cretino, nel 1903?
Blondlot, secondo unʼinterpretazione
moderna, era stato vittima di un effetto fisiologico.
Nel nostro occhio ci sono i coni e i
bastoncelli: cellule con scopi diversi. I coni ci
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fanno vedere a colori e i bastoncelli in bianco
e nero. Ma i bastoncelli sono più sensibili:
ecco perché di notte vediamo in bianco e
nero. Al centro dellʼocchio ci sono solo i coni.
Sul bordo ci sono entrambi. Allora, nel buio,
quando tu osservi direttamente un oggetto
non lo vedi bene. Ma se guardi lì accanto,
senza puntarlo, ecco che magicamente
appare, rivelato dai bastoncelli laterali. Se
sposti lo sguardo da una sorgente luminosa,
ecco che ti appare più brillante. È un trucchetto
che spesso usano gli astrofili, quando al
telescopio osservano un oggetto molto
debole.
Duplice morale della favola: anzitutto
staʼ attento allʼautosuggestione, e poi, anche
se ti sbagli, centʼanni dopo ci sarà qualcuno
pronto a dare una spiegazione razionale,
magari imparando qualcosa di nuovo sulla
fisiologia umana.