Meridiana 209_Meridiana - Società Astronomica Ticinese

soché a Est con angolo di azimut di circa 98°.
Prolungando questa linea, dopo aver sorvolato
125 chilometri di deserto incontaminato si
incontra la cittadina di Shiprock, di 8.156
anime, e dopo altri 45 chilometri Farmington,
con 37.844 abitanti, entrambe nello stato del
New Mexico. Considerando che per 125 chilometri
della Monument Valley c'è solo buio
deserto, è stupefacente vedere come una cittadina
di meno di 40 mila abitanti possa
rischiarare lʼorizzonte a quella distanza.
Da questa piccola ricerca si può capire
quanto i moderni agglomerati urbani, anche se
di dimensioni limitate, siano delle formidabili
sorgenti di inquinamento luminoso, e come
mai non ci sia più un solo angolo di cielo naturale
a distanze ragionevoli dalle nostre città.
Inoltre la concentrazione di centri urbani fa sì
che non sia possibile allontanarsi abbastanza
da una zona abitata in modo da poter accedere
a un cielo naturale. Questo, almeno, qui in
Europa. Purtroppo il continuo, lento deterioramento
del cielo notturno crea una sorta di
assuefazione tra le persone e tra gli stessi
astrofili. Oggi basta che si veda la Via Lattea
per pensare di essere sotto un cielo buio, mentre
questo non è vero.
Quando ci si trova sotto un vero firmamento
naturale, si percepisce una sorta di sensazione
quasi di disagio e smarrimento. Si ha
la chiara impressione di essere sotto una
cupola: esattamente quello che avevano sempre
creduto gli Antichi, che il cielo lo vedevano
proprio così. I sensi entrano in conflitto: mentre
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la vista comunica al cervello di essere in un
ambiente chiuso, lʼudito avverte di essere in un
ambiente aperto, e ciò provoca una sensazione
di disagio. In un cielo buio naturale la Via
Lattea non è solo una pallida fascia bianca un
poʼ indistinta e spettrale, ma si presenta come
lʼelemento più appariscente del cielo stesso,
ricca di dettagli e ben definita. Inoltre la sua
presenza tende a nascondere le costellazioni
che si proiettano su di essa. La costellazione
del Cigno, che è una delle costellazioni estive
che meglio si stagliano in cielo, si perde nella
luminosità della Via Lattea e risulta molto
meno evidente di quando viene osservata
sotto un cielo moderatamente inquinato.
John E. Bortle, famoso astrofilo americano
e autore della nota scala dellʼinquinamento
luminoso, dice che negli Anni Settanta era possibile
accedere a cieli bui naturali con circa
unʼora di auto dai maggiori centri urbani, mentre
ai giorni nostri bisogna allontanarsi di almeno
250 chilometri e anche più. Inoltre aggiunge
che in quegli anni era ancora possibile trovare
un firmamento naturale nelle regioni del
Nordest degli Stati Uniti, dove lui abita e osserva,
mentre ora questo non è più possibile e
Bortle deve rassegnarsi a convivere con lʼinquinamento
luminoso.
La nostra Terra è un vero balcone naturale
affacciato sullʼuniverso. Alla natura sarebbe
bastato molto poco per impedire agli umani
di godere di questa vista. Ma a questo hanno
pensato loro stessi…