Meridiana 209_Meridiana - Società Astronomica Ticinese

Come spesso accade, le nuove ipotesi
non fanno l'unanimità. Le critiche rivolte a
Sharp da alcuni autorevoli ricercatori, come Erik
Hauri, della Carnegie Institution di Washington,
riguardano la velocità con cui l'idrogeno sfugge
dai gas magmatici nel vuoto, maggiore di quella
del cloro sulla Terra. James Webster,
dell'American Museum of Natural History di
New York, critica invece gli assunti sulle interazioni
fra il cloro e l'idrogeno nel vapore e nel
magma. Francis McCubbin, della Carnegie
Institution come Hauri, fa notare come siano
ancora pochi i campioni lunari studiati: per
saperne di più, bisognerà quindi studiarne di
più.
E Sharp? Sharp risponde che bisognerà
proseguire le ricerche. Stavolta però, invece di
analizzare campioni lunari, intende andare in
laboratorio a simulare il processo di degassamento.
Staremo a vedere.
Una sbirciata a Lutetia
Certo Hermann Goldschmidt non avrebbe
mai immaginato che quel puntino luminoso
in cielo, scoperto dal suo balcone parigino, 158
anni più tardi sarebbe stato avvicinato e fotografato
da un robot. Ma così è lʼimprevedibilità
del progresso scientifico. E dunque il genere
umano, anzi un suo manufatto, sʼè accostato
poche ore fa a un altro corpo celeste: lʼasteroide
21 Lutetia. Perché Lutetia? Ohibò, come
lʼantico nome latino di Parigi, è ovvio. E il numero
21 ci dice che fu uno dei primi a essere scoperto,
in una collezione che oggi conta decine
di migliaia di esemplari.
Il flyby velocissimo, durato un solo minuto,
è merito della sonda Rosetta dellʼESA.
Perché Rosetta? Ohibò, come la stele, è ovvio
anche questo (in tutta questa faccenda i
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Lutetia nel momento del massimo avvicinamento.
(Cortesia: ESA 2010 MPS for OSIRIS
Team/MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/D
ASP/IDA)
Francesi sembrano davvero apparire un poʼ
troppo spesso…). Dʼaltronde Rosetta non
aveva proprio Lutetia come target principale.
Infatti proseguirà verso la cometa Churyumov-
Gerasimenko, che raggiungerà nel 2014 e sulla
quale poserà perfino un lander, Philae. Ma, già
che era di strada, sʼè concessa una sbirciata
anche a Lutetia.
Sicché ecco qua le foto scattate alla bella
velocità di 15 chilometri al secondo dallo strumento
OSIRIS (Optical, Spectroscopic and
Infrared Remote Imaging System) a bordo di
Rosetta. Massimo avvicinamento: 3.162 chilometri.
Massima risoluzione dei dettagli: 60
metri. Si vedono distintamente crateri e fratture.
OK, ma a parte ʻste foto cʼè altro? Valeva
la pena di arrivare fin lì per qualche immagine?
Beh, sì. Non ci sono solo queste fotografie: tutti