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14 FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA essendo isolani, gli Inglesi non avevano alcuna dimestichezza con il mare aperto; la loro fonte più importante di scambi con l’estero era l’esportazione di lana, e in seguito di tessuti di lana, e per il trasporto delle loro merci di solito si servivano di spedizionieri stranieri. Mentre i mercanti italiani arrivavano in Cina e i marinai portoghesi doppiavano il Capo di Buona Speranza, gli Inglesi se ne rimanevano a casa, impegnati dapprima nella guerra con la Francia, che sembrava senza fine, e poi in quel conflitto civile durato un’intera generazione, noto come la guerra delle Due Rose. I viaggi generalmente non andavano oltre le Fiandre, il Portogallo o la Francia, forse perché i mari gelidi che bagnavano le loro coste non incoraggiavano certo la navigazione. Cominciarono a guardarsi attorno soltanto dopo che Enrico VII era salito al trono e aveva sostituito la dinastia Tudor ai due contendenti Lancaster e York, ma lo fecero con notevole gradualità. Alcuni pescatori di Brisbane arrivarono in Islanda; nel 1497 i fratelli Caboto toccarono Terranova; all’inizio del sedicesimo secolo qualche geografo inglese diffuse la notizia delle scoperte di Colombo e Vasco da Gama, cosicché gli inglesi si resero conto di quanto grande fosse la posta in gioco e di quali fossero le pretese di Spagna e Portogallo. Ci fu qualche incerto tentativo di portare avanti le scoperte di Caboto, ma se ne ricavò ben poco. Verso il 1530 il geografo Roger Barlow e il mercante Robert Throne, che aveva abitato a Siviglia, scrissero la loro «Dichiarazione delle Indie», il primo clamoroso manifesto dell’espansione marittima inglese. Questo documento, che fu sottoposto a Enrico VIII nel 1540, raccomandava di ricercare una rotta inglese verso le Isole delle Spezie lungo l’unica via che non avrebbe (segue nota 10) gli Spagnoli ne ammirassero la «graziosa forma» e la carnagione «quasi bianca», le relazioni divennero subito violente. Quando la spedizione ripartì due settimane dopo, Quirós stimò che 200 isolani erano stati uccisi. Nonostante le assicurazioni di Mendaña che le Salomone erano vicine, non furono raggiunte prima dell’8 settembre, e questa volta si trattò dell’isola di Nendo, che essi chiamarono «Santa Cruz». La San Isabel era però scomparsa, e nonostante le ricerche dei due vascelli più piccoli non fu possibile ritrovarla. Sul luogo dell’odierna Graciosa Bay fu fondato un insediamento. Le relazioni con gli isolani e il loro capo Malope iniziarono bene, con la fornitura di cibo e aiuto nella costruzione degli edifici. Il morale spagnolo era però basso, e una malattia (quasi certamente malaria) colpì il gruppo. I rapporti peggiorarono velocemente fino a portare ai soliti episodi di violenza. Scossi da divisioni interne e da una mortalità sempre crescente, le lotte intestine aumentarono e l’insediamento iniziò a cadere a pezzi. Lo stesso Mendaña morì il 18 ottobre 1595, lasciando la moglie come erede e il governatore, il fratello Lorenzo, come capitano-generale. Il 30 ottobre si decise di abbandonare l’insediamento. Dopo la partenza del 18 novembre 1595, 47 persone morirono nel giro di un mese. Solitamente si assegna a Pedro Fernández de Quirós il merito di aver condotto la San Geronimo nelle Filippine senza l’aiuto di carte, giungendo a Manila l’11 febbraio 1596. Oltre 50 persone morirono nelle dodici settimane di viaggio da Santa Cruz, in parte a causa del rifiuto di Doña Isabel di condividere con gli altri la propria riserva personale di cibo ed acqua. La fregata (che trasportava il corpo di Mendaña) scomparve durante il viaggio a causa di una tempesta, mentre il galeone San Felipe arrancò fino all’estremità meridionale di Mindanao, molti giorni dopo. Dei 378 uomini che salparono dal Perù, circa in 100 sopravvissero, ma dieci di loro morirono poco dopo l’arrivo a Manila. A Doña Isabel Barreto furono resi gli onori e Quirós fu lodato per il suo servizio e assolto da ogni responsabilità per le uccisioni di Santa Cruz. Tre mesi dopo Doña Isabel sposò il cugino del governatore. Continuò a essere agitata per un possibile ritorno alle isole Salomone. Morì nel 1612. Tornato in Perù nel giugno del 1597, Quirós iniziò la campagna di ritorno alle isole Salomone, guidando gli spagnoli verso la nuova avventura nel 1605. La spedizione fu fallimentare e le isole rimasero inviolate fino al 1767, quando Philip Carteret avvistò Santa Cruz e Malaita. Supplemento alla Rivista Marittima
FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA I viaggi di Mendaña nell’Oceano Pacifico. interferito con le pretese della Spagna e del Portogallo: oltre il polo Nord, poi a occidente lungo l’ipotetico Stretto di Anian (11) e attraverso l’America settentrionale fin nell’Oceano Pacifico. Ma c’era davvero una rotta settentrionale? La «Dichiarazione delle Indie» rispondeva con un’affermazione che avrebbe potuto benissimo costituire (11) Tra la fine del XV e il XX secolo, gli Europei hanno cercato di stabilire una rotta commerciale marina che passasse a nord e a ovest del continente europeo. Gli Inglesi chiamarono la rotta passaggio a nordovest, mentre gli spagnoli la battezzarono stretto di Anián. Il desiderio di trovare questa rotta motivò gran parte dell’esplorazione europea di entrambe le coste del Nord America. Nel 1539 Hernán Cortés incaricò Francisco de Ulloa di navigare lungo l’odierna Baja California alla ricerca dello Stretto di Anián. L’8 agosto 1585, l’esploratore inglese John Davis entrò nello Stretto di Cumberland presso la costa dell’isola di Baffin. Nel 1609, Henry Hudson navigò lungo il fiume che oggi porta il suo nome (fiume Hudson) alla ricerca del passaggio. Hudson in seguito esplorò l’artico canadese e scoprì la baia che da lui prese il nome. Nel 1845 una ben equipaggiata spedizione di due navi, guidata da Sir John Franklin, tentò di forzare il passaggio attraverso i ghiacci artici dalla Baia di Baffin al Mare di Beaufort. Quando la spedizione non rientrò, diverse spedizioni di soccorso e squadre di ricerca esplorarono l’artico canadese tra i due corpi d’acqua aperta, producendo alla fine la carta nautica di un possibile passaggio. Della spedizione sono state ritrovate poche tracce, ma alcuni indizi indicano che le navi vennero bloccate dalla morsa di ghiaccio nel 1845 vicino all’Isola di Re William, a circa metà strada del passaggio, e non furono in grado di disincagliarsi nell’estate successiva. Lo stesso Franklin, apparentemente, morì nel 1847. Non è chiaro il motivo per cui tutti i 134 membri della spedizione, pur ben equipaggiata e ben rifornita, perirono. L’ipotesi più recente ritiene che la morte sia stata causata dal piombo rilasciato dai contenitori metallici contenenti le scorte alimentari della spedizione. Per la fornitura di cibo si era fatta una gara d’appalto al ribasso. Questa ipotesi è confortata dall’autopsia del primo morto della spedizione, ritrovato pochi anni fa e che il ghiaccio ha conservato in buone condizioni. Così, mentre percorrevano le vie di terra per raggiungere un forte o un villaggio, gli uomini della spedizione si nutrivano con cibo intossicato dal piombo. Il passaggio a Nord-Ovest venne infine conquistato nel 1906, quando l’esploratore norvegese Roald Amundsen, che era salpato giusto in tempo per sfuggire ai creditori che cercavano di fermare la spedizione, (continua) Aprile 2011 15
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