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FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
nerale promise che chi avesse avvistato per primo la nave avrebbe avuto la sua catena
d’oro in cambio della buona notizia. Accadde che mentre John Drake saliva di vedetta,
verso le tre [del primo marzo 1579] la vide e verso le sei la raggiungemmo e la abbordammo».
Nuño da Silva aggiunse un curioso dettaglio: a quel punto, racconta, la Golden
Hind era talmente carica di tesori spagnoli che si trovava sbilanciata e navigava
male; per ovviare a questo inconveniente, una volta avvistata la Cacafuego Drake fece
riempire d’acqua alcune giare che avevano contenuto vino cileno e le fece appendere a
poppa, dopo di che la nave fu più bilanciata. Ma Julian Corbett, la cui biografia di
Drake del 1898 è tuttora considerata un’opera fondamentale, ritiene che Silva, o il suo
traduttore cinquecentesco, si sia sbagliato e che Drake abbia semplicemente usato un
trucco, molto comune tra i pirati dell’epoca, per ingannare la preda. Secondo Corbett,
infatti, Drake avrebbe appeso le giare piene d’acqua per continuare a mantenere alzate
le vele senza avanzare molto, in modo da non superare la Cacafuego prima del tramonto
ed essere pronto a manovrare velocemente, se necessario. Il comandante della
Cacafuego era San Juan de Anton, un biscaglino che, secondo Nuño da Silva, era stato
allevato in Inghilterra. La sua nave era insolitamente grande e carica di tesori; i resoconti
spagnoli la indicano semplicemente come la Nao Rica, «la nave ricca», anche se
il vero nome sembra che fosse Nuestra Señora de la Concepcion. Cacafuego era in verità
un soprannome, il cui significato è anche troppo chiaro. Poche settimane dopo il
suo incontro con Drake, San Juan de Anton si presentò davanti alla corte reale di Panamà
per raccontare la sua storia e la raccontò anche a Pedro Sarmiento de Gamboa,
lo scopritore delle Isole Salomone, che la pubblicò. Sarmiento racconta che: «A mezzogiorno
di domenica 1° marzo, San Juan de Anton, che si trovava in mare a bordo
della sua nave vide, vicino a riva, una nave che andava nella sua stessa direzione, verso
Panarnà. Pensò che fosse un brigantino proveniente da Guayaquil e si diresse a
quella volta. Verso le nove di sera, l’imbarcazione inglese tagliò la strada alla nave di
San Juan e immediatamente le si accostò. San Juan salutò, ma la nave corsara non ricambiò
il saluto. Pensando che fosse una nave proveniente dal Cile, dove in quel periodo
era in atto una ribellione, San Juan si accostò alla murata. Ma gli Inglesi stavano
già abbordando la sua nave gridando: “Inglesi! Ammainate le vele!” Qualcuno disse:
“Ammainate le vele, comandante San Juan; altrimenti, state in guardia, o rischiate di
essere affondati”. San Juan rispose: “Che razza di inglese è mai chi mi ordina di ammainare
le vele? Se le ammaini lui!” Poi gli Inglesi attaccarono e la nave spagnola fu
costretta alla resa. Chiesero quindi chi fosse il pilota — continua Sarmiento — e dove
fosse il comandante proprio allo stesso San Juan che si trovava da solo sul ponte. Rifiutò
di rispondere. Non vedendo nessun altro sul ponte, lo presero e lo portarono sulla
nave inglese, dove vide il corsara Francis Drake che si stava togliendo l’elmo e la cotta
di maglia di ferro. Francis Drake abbracciò San Juan e Anton dicendo: “Abbi pazienza,
perché in guerra si fa così” e diede subito ordine che fosse rinchiuso nella cabina
di poppa, con dodici uomini di guardia». Il mattino seguente, alle nove, Drake salì
a bordo della Cacafuego per fare colazione, dopo aver dato ordine di apparecchiare la
sua tavola per San Juan de Anton, come se avesse dovuto far colazione lui stesso. Fino
a mezzogiorno Drake esaminò il tesoro di cui si era impadronito, poi diede ordine di
Supplemento alla Rivista Marittima