copertina Gargiulo:Trizio.qxd - Marina Militare

FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
tornava. Quando il tempo migliorò Drake scese a terra, sperando di avere qualche contatto
con gli indigeni: era possibile vederli da lontano — ed era comunque evidente
che erano di statura normale — ma fuggivano non appena comparivano gli Inglesi.
Nel corso di una di queste puntate scoprì un magazzino che conteneva 50 «struzzi» essiccati
— si trattava di nandù dell’America del Sud, imparentati con i più grandi struzzi
africani — in procinto di essere preparati per essere mangiati.
Il porto di Cape Hope non sembrava abbastanza sicuro e inoltre cibo, legname e acqua
dolce non erano facilmente reperibili, così il 15 maggio la flotta partì e si spostò in
una baia «bella, sicura e vantaggiosa» a 47° 30’ sud. Le navi vi gettarono le ancore il
18 maggio e vi rimasero 15 giorni; Drake chiamò il posto Seal Bay, anche se successivamente
divenne famoso come Port Desire. Il suo primo pensiero fu per le navi perdute
e non appena furono arrivati a Seal Bay si mise alla ricerca della Swan e della
Mary: mandò John Winter a sud con la Elizabeth, mentre da parte sua andò a nord con
la Pelican. Drake trovò la Swan non lontano da Seal Bay e la condusse in porto; la nave
era in cattive condizioni e Drake mise in pratica la decisione di ridurre il numero
delle navi, demolendo la Swan e recuperando il ferro, mentre le parti in legno vennero
utilizzate come legna da ardere. Thomas Doughty e il suo fratellastro John, che si trovavano
in una specie di detenzione a bordo della Swan, furono trasferiti sulla Pelican,
ma ripresero i loro consueti tentativi di far ammutinare gli uomini. Drake continuò a
dimostrare molta tolleranza nei confronti di quei due sobillatori, che qualsiasi altro comandante
avrebbe gettato in mare molto tempo prima; si limitò invece a rimproverarli
e, per liberarsene, li trasferì a bordo della Christopher, il cui comandante, il vecchio ed
energico ex-carpentiere Thomas Moone, li avrebbe tenuti sotto controllo. A Seal Bay, i
navigatori ricevettero la visita di alcuni indigeni della Patagonia che, stando al racconto
di Edward Cliffe, si avvicinarono a meno di cento passi dagli Inglesi e «si disposero
molto ordinatamente, formando una specie di anello, mentre ogni uomo aveva arco e
frecce... Poi gli indigeni... si avvicinarono ancora ai nostri uomini, dimostrandosi molto
gradevoli tanto che il Signor Winter danzò con loro. Trovarono molto piacevole il
suono delle trombe e delle viole... Sono molto portati all’allegria e all’ilarità, ma sono
anche molto astuti e pronti a rubare qualsiasi cosa abbiano a portata di mano: infatti
uno di loro tolse il berretto dalla testa del nostro Comandante generale (nel momento
in cui si era chinato». Cliffe fa notare che gli indigeni «erano di statura media», mentre
Fletcher ne parla come se fossero stati dei giganti e li descrive in un modo talmente simile
a quello di Pigafetta che sembra quasi che lo stia parafrasando. Un gigante, dice
Fletcher, trovandosi un mattino vicino ad alcuni inglesi che stavano bevendo i consueti
bicchieri di vino «volle fare come loro» e preso il bicchiere in mano non fece in tempo
a portarlo alle labbra che lo aspirò con il naso e (trattandosi di un forte vino delle Canarie)
gli diede improvvisamene alla testa fino a farlo sentire ubriaco o guanto meno
sopraffatto dall’alcool a tal punto che finì disteso a terra non riuscendo più a mantenersi
in piedi. Gli altri indiani si spaventarono credendo che fosse stato ferito, ma l’uomo
si mise a sedere sempre stringendo in mano il bicchiere pieno di vino, e poi lo annusò
con cautela per vedere «se da seduto aveva più fortuna che stando in piedi. Lo
annusò a lungo e cominciò a sorseggiarlo a poco a poco fino a quando lo ebbe bevuto
Aprile 2011
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