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FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
tutto, e gli piacque tanto che, avendo imparato come si chiamava quella bevanda, ogni
mattina scendeva di corsa dalle montagne gridando con voce tonante, “Vino, vino, vino”,
fino a quando arrivava alle nostre tende e ogni volta trangugiava da solo più vino
di venti uomini...». Sia gli uomini che le donne andavano in giro nudi fatta eccezione
per mantelli di pelliccia che talvolta portavano sulle spalle o attorno ai fianchi o non
portavano affatto, a seconda del capriccio, sostiene Fletcher. Gli uomini si lasciavano
crescere i capelli, mentre le donne se li rasavano con rasoi di pietra. «Gli uomini hanno
una statura e una corporatura tanto straordinaria che non sono paragonabili a nessun
altro essere umano», racconta, e «le donne hanno un fisico adeguato a quello degli
uomini». Il loro cibo preferito era la carne di struzzo e quella di foca. Dal momento
che gli altri resoconti del viaggio non dicono affatto che gli indiani di Seal Bay fossero
dei giganti, l’autore di The World Encompassed non affronta l’argomento ed evita
qualsiasi riferimento alle loro dimensioni. In cambio, nel descrivere l’abitudine di quegli
indigeni di pitturarsi il corpo, avanza un’ipotesi interessante: «Alcuni si lavano il
viso con zolfo o con una sostanza analoga; altri si dipingono tutto il corpo di nero, lasciando
scoperto soltanto il collo sia davanti che dietro, un pò come le nostre dame
che portano scollature molto ampie. Alcuni si dipingono una spalla nera e l’altra bianca;
e lo stesso fanno con i fianchi e le gambe, che dipingono con gli stessi colori, ma
in modo che uno sia l’opposto dell’altro. Sulle parti nere sono disegnate delle lune
bianche, e su quelle bianche dei soli neri... Deve esserci un qualche vantaggio nel dipingersi
il corpo, dato che l’usanza è così diffusa, e io suppongo che serva a difendersi
dal freddo pungente. Infatti, i colori che sono spalmati direttamente sulla pelle penetrano
nella carne, e finiscono con l’otturare i pori cosicché il freddo o l’aria gelida non
possono penetrarvi e farli rabbrividire». Il 3 giugno Drake era pronto a lasciare Seal
Bay, anche se la Mary non era ancora riapparsa. Avevano fatto un’abbondante provvista
di carne fresca — le foche erano talmente numerose che ne furono uccise 200 in
una sola ora — ed erano pronti ad affrontare l’inverno. Per ridurre ulteriormente il numero
delle proprie navi, il 12 giugno Drake decise di abbandonare la Christopher, e
nella ridistribuzione degli uomini i fratelli Doughty furono affidati al comandante
Winter della Elizabeth, Cinque giorni dopo la flotta gettava l’ancora in una baia a 50°
20’ sud, probabilmente l’estuario del Santa Cruz che Juan Serrano aveva scoperto nel
1520. Dall’analisi delle carte, che si basavano sul viaggio di Magellano, Drake dedusse
che si trovavano a meno di 200 miglia dallo stretto; tuttavia non se la sentiva di entrarvi
senza aver prima fatto un ultimo tentativo di trovare la nave catturata ai portoghesi,
la Mary. Pertanto il 18 giugno salpò di nuovo con le altre tre navi, pronto, se necessario,
a risalire interamente la costa prima di abbandonare la ricerca. Ma il giorno
dopo la nave, che da tanto tempo mancava all’appello, fu avvistata a breve distanza,
però «era malandata e faceva acqua a causa delle durissime condizioni meteorologiche
che aveva dovuto affrontare». Vedendo quali erano le condizioni della nave, Drake decise
di condurre la flotta nel porto più vicino, una baia la cui latitudine era, seconde i
suoi calcoli, 49° 30’ sud. E così, il 20 giugno, i navigatori inglesi entrarono a Porto
San Julian, laddove 58 anni prima aveva avuto luogo l’ammutinamento contro Magellano
e alcuni comandanti spagnoli erano stati messi a morte. Se possiamo credere al
Supplemento alla Rivista Marittima