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FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
una volta raggiunta l’estremità nord-occidentale del Pacifico, avrebbe cercato lo Stretto
di Anian e, dopo averlo attraversato in direzione est, sarebbe tornato nell’Atlantico.
Non aveva comunque alcuna intenzione di proseguire verso ovest oltre le Molucche e
di tornare in Inghilterra attraverso l’Oceano Indiano e il Capo di Buona Speranza.
Questo piano grandioso suscitò grandi controversie in Inghilterra, dal momento che
la lobby dei pacifisti si opponeva a qualsiasi violazione dei diritti spagnoli nel Pacifico.
Il Lord Tesoriere di Inghilterra, Lord Burghley, era il principale oppositore di
Drake; Sir Christopher Hatton, vice-ciambellano di Elisabetta e membro del suo Consiglio
Privato, era al contrario il suo più acceso sostenitore davanti alla regina. Elisabetta
si lasciò convincere da Hatton: non solo approvò il progetto, ma ancora una volta
vi investì personalmente del denaro e per far in modo che il potente Lord Burghley
non creasse problemi, ordinò che non gli fosse detto nulla fino a dopo la partenza di
Drake. Tuttavia, il segretario personale di Hatton, un cortigiano brillante, ma infido, di
nome Thomas Doughty, informò Burghley. Non riuscendo à bloccare la spedizione,
Burghley fece in modo che Doughty vi partecipasse con una carica importante e con il
compito di cercare di rovesciare Drake e di impedirgli di attaccare i porti spagnoli. Così
anche Drake, come Magellano, era al centro di una congiura prima ancora di salpare;
e Drake, come Magellano, avrebbe avuto a che fare con un comandante che preparava
1’ammutinamento non appena fossero stati in alto mare. La regina diede a Drake
tutto il suo appoggio. Secondo un resoconto pressoché contemporaneo del viaggio,
prima della partenza gli aveva donato una spada dichiarando: «Noi dichiariamo che
chi colpisce voi, Drake, colpisce noi». Finanziamenti, navi e uomini per la spedizione
furono messi a disposizione in abbondanza. Per motivi di sicurezza Drake fingeva che
la meta della spedizione fosse Alessandria d’Egitto; ma se questo poteva confondere e
trarre in inganno gli spagnoli, in Inghilterra tutti sapevano che stava per partire per un
viaggio molto ambizioso e uomini delle migliori famiglie facevano a gara per procurarsi
un posto a bordo delle sue navi. Così, un buon numero di «avventurieri gentiluomini»
entrarono a far parte dell’equipaggio di Drake, alcuni affidabili e utili quanto
qualsiasi marinaio di professione, altri — come l’infido Thomas Doughty — destinati
a creare problemi: testardi, inaffidabili e insubordinati.
Le navi erano cinque. L’ammiraglia di Drake era la Pelican, una nave da 100 tonnellate
armata con 18 cannoni. La Elizabeth, da 80 tonnellate e con 16 cannoni, era la
vice-ammiraglia ed era comandata da John Winter, ritenuto il nipote di Sir William
Winter, Grand’ammiraglio di Elisabetta. Un avventuriero gentiluomo, John Thomas,
fu nominato comandante del brigantino da 30 tonnellate Marigold, con 16 cannoni. Un
altro di questi avventurieri di buona famiglia, John Chester, fu posto al comando di
una nave da carico, da 50 tonnellate e con 5 cannoni, poco più di un «magazzino» galleggiante
progettato per il trasporto di grossi carichi; era stata chiamata Swan, in ricordo
della piccola nave che Drake aveva dovuto affondare nei Caraibi nel 1573. Thomas
Moore, il carpentiere che aveva avuto l’incarico di affondare la Swan, era il comandante
della quinta nave della flotta di Drake, da 15 tonnellate, chiamata Christopher.
Thomas Doughty era stato nominato Capitano delle Truppe di terra e insieme al suo
fratellastro, John Doughty, erano degli «avventurieri gentiluomini». L’intero equipag-
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