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FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
plicava la posizione dei portoghesi. Il massiccio acquisto portoghese di queste spezie
ne aveva fatto aumentare il prezzo e ciò aveva incoraggiato lo sviluppo di nuove piantagioni
sulle isole di Banda e di Amboina, le quali vendevano i loro prodotti soprattutto
ai mercanti di Giava, che li spedivano in Cina e in India tramite la città islamica di
Brunei, sulla costa settentrionale del Borneo. Brunei divenne la rivale di Ternate, mentre
proprio di fronte a Malacca, sull’isole di Sumatra, un sultanato di nome Atjeh era
entrato in competizione con Malacca per il commercio del pepe. Atjeh non soltanto tagliò
fuori i portoghesi da buona parte dei traffici che in condizioni normali sarebbero
transitati per Malacca, ma attaccò la stessa Malacca nel 1537, nel 1547 e nel 1551, arrivando
quasi a cacciare i Portoghesi dalla loro fortezza costruita in un punto strategico.
Il Portogallo cercò di risolvere questi problemi stabilendo dei centri commerciali
sulle altre isole delle Indie Orientali e convertendo gli indigeni per renderli più cooperativi.
Nel 1546 il missionario San Francesco Saverio predicò ad Amboina e nelle Molucche
e ne derivarono alcune conversioni, anche se superficiali, soprattutto ad Amboina;
dalle altre parti l’Islam manteneva saldamente le proprie posizioni. Ma mentre i
Portoghesi si occupavano di Amboina, Ternate decise di liberarsi una volta per tutte
del loro dominio. Il sultano Hairun di Ternate, che era salito al trono nel 1545, non riuscì
nel tentativo di catturare il forte portoghese sull’isola, ma l’assassinio di Hairun, a
opera dei portoghesi, fece precipitare una situazione già critica e il figlio e successore
Baabullah prese il forte nel 1574. I Portoghesi di Goa, troppo esposti nel loro tentativo
di controllare migliaia di miglia di Indie, non furono in grado di dare alcun aiuto. Nelle
Indie Orientali l’influenza portoghese si ridusse dapprima ad Amboina e, dopo i1
1578, a un avamposto su Tidore, un’isola che in precedenza era stata legata alla Spagna.
Quando, verso la fine del 1579, Drake arrivò alle Molucche trovò i portoghesi in
difficoltà, quasi in procinto di essere espulsi dall’intera regione. In effetti, soltanto
l’annessione del Portogallo da parte della Spagna, avvenuta pochi anni dopo, li avrebbe
salvati dalla cacciata definitiva dalle Isole delle Spezie, grazie all’appoggio fornito
dalle truppe spagnole di stanza a Manila. Drake si sarebbe voluto recare immediatamente
a Tidore, dal momento che non sapeva della sconfitta portoghese a Ternate:
pensava, infatti, che Tidore fosse sotto il controllo di un sovrano locale e che Ternate
fosse un focolaio cattolico. Tuttavia, il 4 novembre, mentre si trovava al largo dell’isola
di Motir, che dipendeva da Ternate, Drake vide arrivare delle canoe che trasportavano
alcuni dignitari di Ternate. Costoro lo implorarono di andare nella loro isola, non a
Tidore sostenendo che al momento i Portoghesi si trovavano su quest’ultima isola.
Drake rimase allibito e sulle prime non volle credere a un tale cambiamento dell’equilibrio
politico, ma alla fine si lasciò convincere e accettò la tesi che il sultano Baabullah
era nemico giurato del Portogallo. Mandò dunque un mantello di velluto al sultano
e un messaggio con il quale gli comunicava che il suo unico scopo era un pacifico
commercio. Secondo Hakluyt, il sultano «era mosso da molta simpatia verso di noi e
inviò al nostro Comandante generale un messaggio speciale con il quale gli comunicava
la propria amicizia e inoltre affermava che consegnava se stesso e la propria isola
all’autorità del monarca famoso di cui eravamo sudditi». Sembra assai improbabile
che Baabullah volesse diventare vassallo della regina Elisabetta dopo aver trascorso
Aprile 2011
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