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70 FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA l’intenzione di attaccare, strada facendo, le navi spagnole e portoghesi. Ma l’equipaggio preferiva di gran lunga la pirateria alle Molucche, sentendosi molto più attratto dall’oro che dalle spezie, e quando fu al largo delle coste africane costrinse Fenton a dirigersi a ovest invece che a est, per ripetere il viaggio di Magellano. Tuttavia, dopo un fortunata incursione in Brasile, la spedizione fallì; Fenton, infatti, litigò con il suo primo ufficiale, il giovane William Hawkins, non raggiunse mai il Pacifico, poiché in preda allo sgomente preferì tornare indietro con Hawkins in catene, mentre una delle altre Lo stemma di Drake. navi, comandata dal cugino di Drake, John, tentò di raggiungere lo Stretto di Magellano, ma fu catturata dagli spagnoli vicino al Rio de la Plata. La triste fine del viaggio di Fenton scoraggiò per parecchi anni qualsiasi tentativo inglese di avventurarsi nel Pacifico. Lo stesso Drake era stato momentaneamente messo in disparte, vittima, delle macchinazioni del fratello di Thomas Doughty, John, e degli intrighi degli Spagnoli alla corte di Elisabetta. Ma la tensione tra Spagna e Inghilterra aumentò e Drake tornò alla ribalta come capo del partito favorevole alla guerra. Era chiaro ormai che re Filippo aveva intenzione di invadere l’Inghilterra e Drake, l’eroe nazionale, fu chiamato a difendere la patria. Secondo lui, per difendersi bisognava attaccare. E nel 1585 cominciò ad allestire la più grande flotta corsara che mai si fosse vista, ma ostacolato da numerosi ritardi di tipo burocratico, riuscì a salpare soltanto nel giugno dell’anno seguente. Saccheggiò Sào Tiago nell’arcipelago di Capo Verde, che durante la circumnavigazione aveva prudentemente evitato e attraversò l’Atlantico per attaccare la base spagnola di Santo Domingo, a Hispaniola. Poi, dando prova di un’eccezionale abilità militare, saccheggiò Cartagena sul Mar delle Antille e Saint Augustine, in Florida, e nel viaggio di ritorno si fermò per raccogliere i sopravvissuti della sfortunata colonia insediata da Sir Walter Raleigh in Virginia. La devastante campagna sconvolse tutto l’impero spagnolo d’oltremare e spinse Filippo a rimandare la progettata invasione; ma, ancora una volta, Elisabetta, privilegiando una politica prudente, sconfessò Drake ed evitò la guerra. Successivamente, nel 1586, una flotta spagnola cominciò a radunarsi nel porto di Cadice. Drake Supplemento alla Rivista Marittima
FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA L’Invincibile Armada. persuase Elisabetta a nominarlo Ammiraglio supremo e nell’aprile del 1587 prese il mare per la sua impresa più temeraria: un attacco sulle coste della Spagna. Egli audacemente entrò nel porto di Cadice, incendiò 32 navi spagnole e ne portò via altre quattro. Poi si diresse a Lisbona, ove distrusse altre 24 navi di re Filippo. In giugno era di ritorno a Plymouth, dopo aver distrutto, da solo, il nerbo della flotta spagnola in un’azione che chiamò «bruciacchiare la barba al re di Spagna». Quando tornò in patria, tuttavia, trovò Elisabetta di pessimo umore per problemi di politica interna e l’unica sua ricompensa fu una reprimenda. Da parte sua, Filippo iniziò tristemente a ricostruirsi una nuova flotta, mentre inviava negoziatori in Inghilterra fingendo di volere la pace. Drake avrebbe voluto ripetere 1’attacco contro Cadice, ma Elisabetta lo trattenne nonostante egli le facesse notare come, non attaccando la Spagna nelle sue acque territoriali, l’Inghilterra perdesse il proprio vantaggio. Per tutta la primavera del 1588 Elisabetta lo tenne a freno, mentre dalla Spagna giungevano notizie dell’imminente partenza della flotta di invasione, che salpò verso la metà di maggio, soltanto per essere rispedita indietro da una tempesta. A questo punto Drake ottenne il permesso di attacca- Aprile 2011 71
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