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74 La battaglia di Graveline. FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA l’esercito (le truppe di Alessandro Farnese non erano riuscite ad arrivare al punto d’incontro). La notte del 7 agosto però 8 navi incendiarie inglesi vennero lanciate contro le navi spagnole che, prese alla sprovvista, dovettero disperdersi lasciando il tempo agli Inglesi di attaccarle. La battaglia che ne seguì (nota come battaglia delle Gravelines) si combatté a distanza ravvicinata e fu disastrosa per gli Spagnoli che persero tre galeoni e furono costretti a ritirarsi nella Manica. L’Armada spagnola non era stata realmente battuta sul mare, pur avendo subito danni pesanti e perdite dolorose, aveva però perso la speranza di sbarcare sul suolo britannico e sconfiggere gli Inglesi; manovrava ormai a fatica e avrebbe dovuto aprirsi un varco in mare, combattendo, per raggiungere le coste dei Paesi Bassi. Medina Sidonia decise, quindi, di desistere dall’impresa e cercò faticosamente di riorganizzarsi. Ormai il tentativo di imbarcare le truppe con la conseguente invasione era fallito così i galeoni spagnoli cercarono di ritornare in patria ma a causa dei venti contrari decisero di puntare verso nord circumnavigando l’Inghilterra. Gli Inglesi, che fino ad allora avevano seguito i nemici, li lasciarono andare tranquillamente, anche se coscienti che sarebbero ritornati. Il 10 agosto la flotta inglese si Supplemento alla Rivista Marittima
FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA avvicinò per cercare di attaccare le navi spagnole rimaste attardate, ma Medina Sidonia riuscì a ricompattare le sue navi e si preparò a dar nuovamente battaglia, cosa che gli inglesi vollero evitare e, quindi, dopo un fiacco scambio di cannonate, le due flotte si separarono definitivamente. Ma un’incredibile serie di tre violentissime tempeste si abbatté sugli spagnoli. La prima li sorprese il 12 agosto, al largo delle Isole Orcadi e sulle Isole Shetland; la seconda il 12 settembre al largo delle coste irlandesi seguita dopo pochi giorni da una terza al largo delle coste del Connacht (sempre in Irlanda). L’Armada fece ritorno in patria disordinatamente alla fine di settembre. Delle 138 navi con 24.000 uomini che erano salpate a Lisbona, 45 imbarcazioni e 10.000 uomini andarono perduti (42). La grande impresa di Filippo II sfumò e lo stesso re cattolico pensò che Dio proteggeva i protestanti e puniva coloro che credevano in lui (43). Grazie a questo importantissimo successo, l’Inghilterra della regina Elisabetta I (44) affermò il proprio predominio sui mari e inflisse una battuta d’arresto al tentativo spagnolo di egemonia sullo scacchiere europeo. La Spagna continuò però la sua guerra navale contro l’Inghilterra con altre flotte spagnole che operarono nella Manica nei decenni seguenti, riuscendo anche a ottenere alcuni importanti successi (come nelle campagne delle isole Azzorre). E mentre il conflitto tra Spagna e Inghilterra sfociava in una delle più famose battaglie navali della storia, si concludeva un terzo viaggio di circumnavigazione — anche questo inglese, dal momento che Thomas Cavendish (45) stava tornando a casa dopo aver ripetuto l’impresa di Magellano e Drake. Il tramonto Dopo aver incisivamente contribuito a salvare il suo paese dall’invasione spagnola, la stella di Sir Francis Drake cominciò la sua fase calante. In compagnia di Sir John (42) Gli Inglesi persero una sola nave e 60 uomini. (43) Famosa è la frase di Filippo II «Ho mandato le mie navi a combattere contro gli uomini, non contro le tempeste!». (44) Con l’Invincibile Armata in fuga, la regina si recò a Tilbury, sull’estuario del Tamigi dove è concentrato il grosso delle truppe inglesi che non sono state impiegate poiché di sbarco e di invasione non si è visto nemmeno l’ombra. Lei con la corazza dorata e l’elmo sul suo stallone bianco, apparendo come una regina delle amazzoni, passa in rassegna i soldati rivolgendosi loro con tono familiare e parole di gratitudine, anche se non avevano fatto proprio nulla. Anzi avanzano la paga che non gli era stata data da maggio. Howard e Drake erano rimasti pure loro in difficoltà, e per non rischiare l’ammutinamento di taluni equipaggi avevano anticipato di tasca propria viveri e medicinali. Ma al dunque – nonostante la vittoria – Elisabetta, notoriamente avara, spilluzzicò sui conti sicchè i due comandanti ci rimisero anche quelli. (45) Sir Thomas Cavendish (Trimley St. Martin, 19 settembre 1560 - Oceano Atlantico, maggio 1592) è stato un navigatore, esploratore e corsaro inglese noto con il soprannome di the Navigator. Fu il primo uomo a tentare volontariamente di circumnavigare il globo terrestre, in quanto le precedenti spedizioni di Magellano, Loaisa, Drake e Loyola non erano state organizzate con quell’intento. Dopo la prima circumnavigazione, che lo rese ricco grazie all’oro sottratto agli spagnoli, ne tentò una seconda ma non fu fortunato e morì in mare ancora giovane a soli 32 anni. Aprile 2011 75
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