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30 FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA gio delle cinque navi era composto da 150 uomini e 14 ragazzi; Drake aveva con sé il fratello minore, Thomas, un giovane cugino, John Drake, e due «avventurieri gentiluomini», William e John Hawkins, che probabilmente erano i nipoti del famoso Sir John Hawkins al cui servizio Drake si era imbarcato per la prima volta. Le navi erano equipaggiate lussuosamente. Il racconto ufficiale del viaggio, pubblicato nel 1628 e basato sul diario del cappellano di Drake, Francis Fletcher, intitolato The World Encompassed by Sir Francis Drake (La circumnavigazione del mondo a opera di Sir Francis Drake) dice che le navi erano equipaggiate «con una grande abbondanza di tutto ciò che un viaggio tanto lungo e pericoloso poteva richiedere; e inoltre con alcune scialuppe facili da montare, ma trasportate a bordo smontate, che sarebbero state assemblate quando fosse stato necessario. E Drake non aveva neppure trascurato tutto ciò che poteva rallegrare la vista e l’udito, dal momento che aveva voluto musici esperti, mobili lussuosi (tutte le stoviglie destinate alla sua tavola, e addirittura molte di quelle di cucina, erano di argento puro) e un assortimento di articoli di squisita fattura, affinché la civiltà e la magnificenza del suo paese natale potessero essere apprezzate appieno da tutte le nazioni che avesse visitato». Il 15 novembre del 1577 questa grande flotta partì da Plymouth. Così ebbe inizio quella che The World Encompassed chiamò «quella audace impresa, di notevole successo, compiuta da quel raro e degnissimo comandante, Francis Drake, che per primo circumnavigò il mondo» (21). Stando a quanto racconta un pilota portoghese, che si chiamava Nuño da Silva, catturato da Drake agli inizi del viaggio e costretto ad accompagnarlo quasi per l’intero percorso, Drake tenne un diario illustrato della spedizione. Silva, che racconta anche come uno dei tre libri che Drake portò con sé fosse il diario di Pigafetta, dice che «Francis Drake teneva un diario in cui annotava i particolari della navigazione e descriveva uccelli, alberi e leoni marini. Dipingeva molto bene e aveva con sé un ragazzo, un parente di suo cugino, che è un grande pittore. Quando si chiudevano insieme nella sua cabina non facevano che dipingere». Una lettera, custodita al British Museum, inviata dall’ambasciatore spagnolo in Inghilterra a re Filippo II di Spagna in data 16 ottobre 1580 riferisce che «Drake ha consegnato alla regina un diario in cui è descritto tutto ciò che gli è accaduto nei tre anni in cui è stato in viaggio». Questo preziosissimo documento deve essere sparito quasi subito, dal momento che non è stato inserito nella prima edizione della raccolta di racconti di viaggi inglesi di Richard Hakluyt, apparsa nel 1589, e neppure nella seconda edizione, notevolmente ampliata, del 1598- 1600. Tuttavia, anche senza la descrizione fatta personalmente da Drake, non mancano certo le narrazioni di prima mano. La prima a essere pubblicata fu una narrazione anonima, ritenuta opera di un marinaio di nome Francis Pretty, che Hakluyt inserì nella sua raccolta e che fu eliminata dall’edizione del 1589 su richiesta di alcuni amici di Drake che, sostenendo di essere impegnati nella stesura di un loro racconto, non volevano anticipazioni. Tuttavia essa fu inserita in alcune copie di quel testo e, quando fu chiaro che l’altro racconto non sarebbe apparso, fu pubblicata nella seconda edizione di Hakluyt. Questa seconda edizione comprende anche una traduzione della deposizione di Nuño da Silva di fronte alle autorità spagnole in Messico e una relazione del viaggio del primo ufficiale di Drake, John Winter, con la Elizabeth, scritta da un mari- Supplemento alla Rivista Marittima
FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA naio di nome Edward Cliffe. Inoltre, almeno altri due membri della spedizione tenevano un diario: un marinaio di nome John Cooke e il cappellano Francis Fletcher. Questi diari non furono pubblicati fino al diciannovesimo secolo, ma servirono da base per The World Encompassed by Sir Francis Drake, apparso nel 1628, compilato dal nipote e omonimo del circumnavigatore, Sir Francis Drake, baronetto, figlio di suo fratello Thomas. The World Encompassed è essenzialmente il racconto, ampiamente rivisto e abbellito, di Francis Fletcher, con l’aggiunta di dettagli presi da Cooke e da altri: non per nulla Fletcher può essere considerato il Pigafetta di Drake. È evidente che Fletcher se ne rendeva conto, anche perché conosceva l’opera di Pigafetta e vi si ispirò. Il viaggio ebbe un inizio difficile. Venti contrari co- Una raffigurazione dell’epoca dei giganti della Patagonia. strinsero la flotta a rifugiarsi nel porto di Falmouth fin dal secondo giorno e le burrasche del diciassettesimo e diciottesimo giorno danneggiarono a tal punto le navi che furono costrette a tornare a Plymouth per riparazioni e non poterono ripartire fino al 13 dicembre. Mentre le navi venivano rimesse in sesto, Thomas Doughty cominciò a sobillare l’equipaggio; a quanto sembra Drake non riuscì a capire chi fosse il vero colpevole e individuò uno egli scagnozzi di Doughty, James Syday, a cui impedì di proseguire il viaggio anche se erano vecchi amici e avevano combattuto insieme. Quando la spedizione riuscì finalmente a partire Drake non finse più di recarsi ad Alessandria d’Egitto, come aveva sostenuto fino a quel momento, e mantenendo la propria rotta nell’Atlantico comunicò che, qualora le navi si fossero separate, il primo punto di incontro sarebbe stata l’isola (in realtà si trattava di un promontorio) di Mogador, lungo la costa nord-occidentale dell’Africa. Il 27 dicembre la flotta era all’ancora nel porto di Mogador. Nei quattro giorni di soggiorno su questo promontorio desertico i navigatori raccolsero legna da ardere, montarono una delle quattro scialuppe prefabbricate che avevano portato con sé e ricevettero la visita di alcuni indigeni marocchini arrivati a dorso di cammello. Drake li accolse amichevolmente li intrattenne Aprile 2011 31
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