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FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
verenziale. Erano armati, tuttavia posarono archi e frecce a un cenno di Drake che stava
ben all’erta nonostante l’innocenza fanciullesca, almeno all’apparenza, di quei californiani.
Gli uomini erano nudi; le donne portavano soltanto indumenti di corda attorno
alla vita e mantelli di pelle di daino sulle spalle. Nella speranza di mantenere il
tono amichevole dell’incontro, Drake diede loro camicie e pezzi di stoffa, «sistemando
generosamente su di loro quanto serviva a coprire la loro nudità» — cita The World
Encompassed — «cercando nello stesso tempo di far loro capire che non eravamo dei
ma uomini e avevamo bisogno anche noi di coprire le nostre vergogne; e inoltre mangiammo
e bevemmo davanti a loro, affinché capissero che senza cibo non potevamo
vivere ed eravamo quindi uomini esattamente come loro». Ciò nondimeno gli indiani
continuarono a considerare gli Inglesi degli dei e poco tempo dopo i visitatori ebbero
modo di osservare un aspetto meno fanciullesco di questi indigeni; infatti, non appena
furono tornati alle loro case, a circa tre quarti di miglio dal porto, cominciarono una
strana cerimonia, dando inizio «a una sorta di pianto lamentoso, le donne in particolar
modo alzavano la voce in urla stridule e piene di dolore».
Passarono due giorni senza che gli Indiani si facessero vedere poi arrivarono in gran
numero, portando piume e sacchetti di tobàh come offerte per le nuove divinità. Salirono
sulla collina ai cui piedi gli Inglesi avevano costruito il loro forte e un altro oratore si
fece avanti pronunciando con voce tonante un discorso infuocato. Quando ebbe finito
gli altri si inchinarono «in modo sognante» e gridarono ad alta voce come per approvare
quanto aveva detto; quindi gli uomini deposero i loro archi e scesero dalla collina per
presentare le loro offerte a Drake. «Nel frattempo le donne cominciarono a fare violenza
a se stesse come se fossero state disperate, piangendo e urlando con voce stridula e
lamentosa, strappandosi la carne dalle guance con le unghie in modo mostruoso, mentre
il sangue colava sui loro seni... e gettandosi a terra con furia, senza preoccuparsi delle
condizioni del terreno, che fosse cioè pulito o morbido, ma sbattendo con violenza su
pietre, cumuli appuntiti, ceppi di legno, cespugli spinosi». Drake rimase allibito di fronte
a un rito tanto violento. Radunati i propri uomini, pregò Dio «di aprire i loro occhi
affinché potessero essere chiamati alla conoscenza del Dio vivente». Il canto dei salmi
e la lettura della Bibbia piacque a tal punto agli Indiani che negli incontri seguenti chiesero
agli Inglesi di cantare ancora. Alla fine della cerimonia Drake offrì doni agli Indiani,
che educatamente li rifiutarono come se «pensassero che l’essersi potuti avvicinare
liberamente a noi fosse un dono più che sufficiente». Tre giorni dopo, i1 26 giugno, gli
Indiani arrivarono ancora più numerosi, come se fossero venuti da tutte le zone vicine
per vedere gli Inglesi. Questa volta c’era anche il re, con una guardia del corpo di cento
guerrieri. Era preceduto da due araldi che si avvicinarono al fortino inglese e annunciarono,
sia a gesti che a parole, che il loro hiòh (30) voleva incontrare Drake e come prima
cosa desiderava inviargli alcuni doni in segno di pace e di amicizia. Drake acconsentì
e poco dopo apparve il corteo reale, guidato da «un uomo dal fisico imponente»
che reggeva uno scettro di legno nero, al quale erano attaccate due corone di piume e
tre catene fatte con anelli d’osso e un sacchetto di tobàh. Accanto a questo dignitario
camminava lo hiòh, che portava una corona intrecciata e un mantello di pelli di coniglio;
anche le sue guardie del corpo erano in uniforme e i loro visi erano dipinti ciascu-
Supplemento alla Rivista Marittima