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FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
racconto del pilota portoghese Nuño da Silva, a Porto San Juliàn il ricordo di Magellano
era ancora vivo. Il 22 giugno, dopo aver ancorato le navi, Drake guidò un gruppo di
uomini a riva per fare rifornimento di acqua dolce, prendendo con sé suo fratello Thomas,
il comandante John Thomas della Marigold, un gentiluomo di nome Robert Winter
e altri tre, tra cui il signor Oliver, il capo dei cannonieri dell’ammiraglia. Silva dice
che «quattro indiani arrivarono con le loro barche e gli Inglesi diedero loro pane e vino;
e quando gli Indiani ebbero mangiato e bevuto, se ne andarono subito e, fermatisi
non molto lontano, uno degli indiani gridò: Magallañes, Esta he minha Terra, vale a
dire: «Magellano, questa è la mia terra». È assai dubbio che gli Indigeni della Patagonia
fossero in grado si pronunciare anche una sola frase in portoghese ed è altrettanto
improbabile che fossero giganteschi come sosteneva Francis Fletcher. Il diario di Fletcher
li definisce «zoticoni vecchi e sgradevoli, segnati dalle intemperie» di dimensioni
imponenti, ma ancora una volta The World Encompassed rifiuta tale testimonianza,
dal momento che il racconto di Edward Cliffe la nega nel modo più esplicito. Cliffe dice
così: «Questi uomini non sono affatto di statura gigantesca, come hanno detto gli
Spagnoli, ma sono alti come gli Inglesi: infatti in Inghilterra ha visto uomini anche più
alti di loro. Ma senza alcun dubbio gli Spagnoli non immaginavano che qualche inglese
sarebbe arrivato qui poco tempo dopo di loro e avrebbe smascherato tutte le loro
bugie, ed erano convinti di poter tranquillamente ingannare il mondo». L’autore di The
World Encompassed segue Cliffe e abbellisce il suo racconto per deridere. ancora di
più gli Spagnoli attribuendo a Magellano una fantasiosa, e immaginaria, etimologia
del nome «Patagones», che deriverebbe dalla statura dei giganti che gli Spagnoli sostenevano
di aver visto: «Tutto sommato Magellano non mentì interamente nel chiamarli
giganti, poiché in linea di massima sono diversi dagli altri uomini, sia per statura,
che per corporatura, robustezza e forza, e anche per la sgradevolezza della loro voce;
tuttavia non sono affatto giganteschi né mostruosi come è stato detto, dal momento
che esistono uomini inglesi alti quanto il più alto di costoro, ma certamente gli Spagnoli
non pensavano che qualche inglese sarebbe venuto qui e li avrebbe sconfessati, e
per questo mentirono ancora più sfacciatamente; e il nome «Pentagones» — cinque
cubiti — cioè due metri e trenta, indica la statura del più alto di tutti». Il nome dato da
Magellano si riferiva invece ai grossi piedi dei giganti. Tuttavia tutte le narrazioni concordano
nel descrivere quanto avvenne tra gli indigeni e il gruppo di inglesi che era
andato a riva. Drake offrì loro dei regali, che accolsero con soddisfazione, poi Oliver,
il cannoniere, diede loro una dimostrazione della gittata e della potenza di un arco inglese.
Gli indigeni cercarono di ottenere lo stesso risultato con i loro archi, ma non vi
riuscirono e rimasero colpiti e intimoriti. Arrivò quindi un altro indigeno, «di carattere
ben peggiore» dice The World Encompassed, «poiché non gradì l’atteggiamento amichevole
degli altri indigeni, sembrò molto adirato con loro e... cercò di farli diventare
nostri nemici; senza che il nostro comandante generale e i suoi uomini ne avessero alcun
sospetto». Robert Winter prese l’arco di Oliver per dare anche al nuovo venuto
una dimostrazione di tiro con l’arco, ma la corda si spezzò e gli indigeni, non comprendendo
che le spade e i fucili degli Inglesi erano armi, pensarono che, senza l’arco,
gli stranieri fossero ormai indifesi. Mentre Winter tendeva nuovamente l’arco, fu ferito
Aprile 2011
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