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FRANCIS DRAKE - IL CORSARO DELLA REGINA
attraccare in un porto in cui le navi inglesi non potevano entrare. Ma era altrettanto
imbarazzante per le autorità locali, dato che San Juan de Ulùa era il porto in cui veniva
imbarcato l’argento diretto in Spagna, e in quel momento c’erano dodici navi cariche
di lingotti, per un valore di milioni di dollari, pronte a salpare. Da parte loro ben sapevano
che Hawkins era a conoscenza dell’argento, e sapevano anche che, se avesse deciso
di prenderlo, probabilmente non sarebbero stati in grado di impedirglielo. Ma di
fronte a un tale atto di vera e propria pirateria Hawkins esitava e così finì con il mettersi
d’accordo con le autorità di San Juan de Ulùa: avrebbe potuto riparare le sue navi,
ma non avrebbe cercato di prendere l’argento.
Sfortunatamente, un’altra flotta di tredici navi arrivò proprio il giorno seguente, con
parecchie settimane di anticipo rispetto alla data prevista, con a bordo il nuovo viceré
del Messico, Don Martin Enriquez. Il viceré rimase sbalordito nel trovare in porto ben
cinque navi inglesi — che, per di più, occupavano una posizione strategica che permetteva
loro di controllare il porto.
Hawkins permise ai nuovi venuti di entrare nel porto, anche perché impedirlo sarebbe
stato un atto di guerra, ed Enriquez seppe dell’accordo dalle imbarazzatissime autorità
portuali. Gli ufficiali locali potevano anche ignorare gli ordini di re Filippo, ma il
viceré non poteva proprio, anche perché era stato mandato dalla Spagna appositamente
per far rispettare tali ordini e tenere lontane dal Messico le navi inglesi. Tuttavia era
consapevole della superiorità di Hawkins e così fece sapere al comandante inglese che
l’accordo sarebbe stato rispettato. Per parecchi giorni le cinque navi inglesi rimasero
tranquillamente ancorate nel porto mentre venivano compiute le necessarie riparazioni
e gli equipaggi facevano amicizia con gli spagnoli. Poi, a un segnale stabilito, gli Spagnoli
attaccarono a tradimento la flotta inglese parzialmente in disarmo. La Jesus of
Lubeck, la nave più grande, fu catturata insieme ad altre due e gli Inglesi che si trovavano
a riva furono massacrati, ma Hawkins e Drake riuscirono a uscire dal porto,
Hawkins sulla Minion, Drake sulla sua Judith. Le due navi erano terribilmente sovraccariche
avendo preso a bordo i superstiti delle altre navi e il viaggio di ritorno fu
straordinariamente penoso. La Minion aveva talmente tanti uomini a bordo che riusciva
a stento a rimanere a galla e cento volontari furono sbarcati sulla costa del Golfo
del Messico, dove furono catturati dagli Spagnoli e sottoposti ai più atroci tormenti da
parte dell’Inquisizione.
Nel gennaio del 1569 la Minion e la Judith arrivarono separatamente nel porto di
Plymouth e subito il racconto dell’infamia spagnola scatenò la collera di tutta l’Inghilterra
con un effetto simile a quello provocato dall’attacco giapponese a Pearl Harbor:
una nazione infuriata voleva la guerra. Francis Drake, che aveva visto con i suoi occhi
il tradimento di San Juan de Ulùa, era il meno disposto a perdonare. Giurò di vendicarsi
e di farla pagare agli Spagnoli, e non una volta soltanto. La regina Elisabetta, politicamente
esposta su troppi fronti, rifiutò di dichiarare guerra alla Spagna, tuttavia fece
ampiamente capire che avrebbe approvato eventuali azioni di rappresaglia. Gli anni
dell’amicizia anglo-spagnola erano finiti; l’irregolare ma lucroso commercio di schiavi
lungo la costa del Mar delle Antille non era più possibile; le due nazioni si erano avviate
su una strada che le avrebbe portate allo scontro del 1588, quello dell’Invencible
Aprile 2011
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