Lettere e frammenti - Galleria Agnellini Arte Moderna

Anne-Lise Quesnel
Jacques Villeglé et l’atelier d’Hepérile éclaté
Jacques Villeglé,
Rotonda di Via Besana,
Milano, 1970
Photo André Morain
Les recherches sur les caractères typographiques sont au
cœur des préoccupations esthétiques de Jacques Villeglé.
Que ce soit par la création d’un alphabet socio-politique
ou par la réalisation d’affiches lacérées, Villeglé démontre,
dès les prémices de son œuvre, son attachement pour la
mise en scène de l’écrit. Le concept d’“illisibilité” tient
souvent une place centrale dans les affiches dont les lacérations
rendent les slogans publicitaires incompréhensibles.
Les lettres écorchées, ainsi que les mots mutilés par
les déchirures successives, s’amalgament devenant finalement
une véritable cacophonie lexicale.
Le goût de Villeglé pour détourner le message d’origine
s’exprime au début des années cinquante lorsqu’il met au
point, en collaboration avec Raymond Hains, une nouvelle
technique artistique destinée à “éclater” les caractères
de l’alphabet afin de les rendre indéchiffrables. Les deux
artistes partent alors en quête d’un texte qu’ils transformeront
grâce à leur procédé, annihilant sa sémantique et sa
présentation formelle. Leur choix s’oriente vers un poème
phonétique de Camille Bryen, Hepérile, édité dans un
opuscule éponyme. Villeglé et son ami réalisent ainsi une
nouvelle publication de l’ouvrage, mais sous un aspect
visuel méconnaissable et désormais intitulé Hepérile éclaté.
L’œuvre, incontestablement originale, exprime leur rejet
de la typographie classique au profit d’une sorte d’“abstraction
du langage écrit”. Les strophes rédigées en ultralettres
confèrent au poème une nouvelle dimension artistique.
Les caractères “éclatés” sont obtenus grâce à l’hypnagogoscope,
appareil photographique inventé par Raymond
Hains, dont la principale caractéristique est de
déformer le modèle grâce à l’installation d’un verre cannelé
devant l’objectif. L’éclatement mécanique n’étant pas
assez concluant pour la retranscription par l’imprimerie,
Villeglé redessine chaque cliché de l’hypnagogoscope.
Toutefois, la paternité d’Hepérile éclaté revient avec raison
à Hains, relayant au second plan l’intervention de Villeglé,
malgré son importance capitale. L’implication de l’artiste
est à réexaminer au vu des dizaines de dessins préparatoires
qui, jusqu’à présent, n’avaient fait l’objet d’aucune
publication. 1
Les archives inédites de Villeglé permettent d’établir une
chronologie précise de son cheminement artistique qui
aboutira à la création de l’ultra-lettre. En outre, cette
étude conduit à s’interroger sur la reconnaissance de son
travail dans la réalisation de ce surprenant livre d’artiste et
propose de corriger quelques idées préconçues, tendant à
faire croire que l’apport de Villeglé serait moins important
que celui de Hains dans les différents projets photographiques
et cinématographiques qu’ils menèrent conjointement
entre 1949 et 1954.
Enfin, Hepérile éclaté est né dans un contexte littéraire où
les grandes figures de la poésie contemporaine s’engagent
dans un style neuf, renoué avec la pertinence des avantgardes
poétiques du début du XX e siècle. Ce remarquable
“livre d’artiste”, devenu incontournable, permet à Villeglé
d’inscrire son œuvre dans le renouveau poétique de
l’après-guerre. En redessinant les caractères de notre
alphabet, Villeglé transpose le langage pour le rendre indéchiffrable
et met au point, bien avant l’alphabet sociopolitique,
sa propre police de caractères. Hepérile éclaté
joue donc un rôle essentiel dans le parcours de l’artiste. Sa
réalisation repose sur les concepts chers à Villeglé que sont
l’appropriation, le détournement et l’illisibilité, terreau de
son œuvre future.
L’hypnagogoscope par Jacques Villeglé
La dénomination de l’hypnagogoscope, machine de prises
de vues adaptable sur un appareil photographique ou sur
une caméra, est aussi étrange que son utilité. N’existant
malheureusement plus, les dessins réalisés par Villeglé
demeurent les seuls témoignages visuels qui nous permettent
d’imaginer à quoi il ressemblait. 2
Le 12 février 1950, l’artiste croque dans un carnet à dessins
cette incroyable machine à faire éclater les formes.
L’hypnagogoscope est ici une installation verticale où un
appareil photographique à soufflet est orienté vers le sol.
Les verres cannelés sont maintenus entre deux livres dans
la partie médiane de l’appareil et le sujet à photographier,
en l’occurrence des textes, se trouve à l’autre extrémité.
Placés devant l’objectif, les verres cannelés ont
pour fonction de faire éclater le modèle. Par les jeux de
la diffraction, ils déforment les caractères, les rendent
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