Condizione dell'infanzia nel mondo - Unicef

I primi 28 giorni di vita
di Zulfiqar A. Bhutta, Professore e Preside, Dipartimento Pediatria e Salute dell’infanzia, Aga Khan University, Karachi, Pakistan
È risaputo che una grande percentuale di decessi infantili si verifica
nel periodo neonatale, cioè durante i primi 28 giorni di vita.
Il 40% circa dei 9,2 milioni stimati di decessi di bambini sotto i
cinque anni avvenuti in tutto il mondo nel 2007, si è verificato
nel periodo neonatale. In molti paesi in via di sviluppo, i decessi
di neonati rappresentano oltre la metà di tutti i decessi durante
l’infanzia e la stragrande maggioranza si verifica nei primi giorni
di vita. Le cause principali di questi decessi sono le infezioni
gravi (36%), la prematurità (27%), l’asfissia da parto (23%) e le
malformazioni congenite (7%). Queste cifre non comprendono i
3 milioni stimati di parti di feti morti all’anno. Intorno al 30-40%
di questi parti di feti morti può derivare da eventi che insorgono
durante il travaglio e il parto che, a loro volta, possono causare
problemi intrauterini e asfissia.
La relativa mancanza di progressi nel ridurre i decessi neonatali
deriva da diversi fattori. Ma quello più importante è che, a differenza
del periodo pre e post parto (da 29 giorni a 59 mesi), la
salute del neonato è strettamente legata alla salute materna. Per
migliorarla sono necessari interventi che affrontino questioni
complesse quali l’empowerment delle donne, i tabù socioculturali
e la sensibilità dei sistemi sanitari.
Alcuni dei fattori specifici che determinano i decessi neonatali
sono:
• La mancanza di attenzione alla salute materna e l’accesso limitato
al personale sanitario qualificato.
• La qualità scadente dell’assistenza sanitaria materna, soprattutto
durante i parti in casa, che sono associati con almeno
metà di tutti i decessi neonatali.
• Il riconoscimento inadeguato delle malattie neonatali e la
richiesta insufficiente di assistenza sanitaria tra le famiglie e le
comunità.
• Un repertorio limitato di interventi per i disturbi neonatali,
come l’asfissia da parto ed i problemi dovuti al parto prematuro.
• L’assenza di consenso sugli interventi e le strategie per prevenire
e curare le infezioni neonatali gravi, a parte il tetano neonatale,
a livello delle comunità.
Negli ultimi anni, la nostra comprensione delle malattie e della
mortalità neonatale è notevolmente migliorata. La distribuzione
disuguale dei decessi materni e neonatali indica che la maggior
parte dei decessi si verifica tra le popolazioni povere rurali e
negli insediamenti abusivi urbani spesso ignorati. Molti paesi
riconoscono anche che non sarà possibile conseguire l’Obiettivo
di Sviluppo del Millennio di ridurre la mortalità infantile senza
migliorare l’assistenza per le madri ed i neonati e senza concentrare
l’impegno sulla riduzione dei decessi nei primi 28 giorni di
vita.
Sono anche migliorati i dati a sostegno delle strategie e degli
interventi basati sulle partnership a livello locale. Un gran numero
di programmi, basati in gran parte nell’Asia meridionale, ha
tentato di ridurre la morbilità e la mortalità neonatale nelle
comunità usando approcci innovativi. In uno studio che ha fatto
storia condotto nella parte rurale dello stato di Maharashtra in
India, il dottor Abhay Band ed i suoi colleghi hanno addestrato
gli operatori sanitari delle comunità che lavoravano assieme agli
assistenti al parto tradizionali, a riconoscere le malattie neonatali
gravi quali l’asfissia da parto o le infezioni batteriche sospette,
ed a trattarle rispettivamente con la rianimazione o la somministrazione
di antibiotici orali o iniettabili a domicilio. Il programma
ha mostrato una riduzione significativa della mortalità neonatale
con queste strategie di assistenza a domicilio. Più recentemente,
i ricercatori della Johns Hopkins University hanno
dimostrato l’efficacia dell’impiego degli operatori sanitari addestrati
delle comunità nel fornire un pacchetto integrato di assistenza
neonatale preventiva e curativa a Sylhet, nel Bangladesh
rurale. Sebbene l’erogazione di assistenza a domicilio abbia
avuto un ruolo importante in questi studi, è possibile che benefici
significativi siano anche derivati dal miglioramento delle pratiche
delle famiglie e della cura dei neonati. In uno studio condotto
a Makwanpur, nel Nepal rurale, gruppi di sostegno delle
donne, assistiti da facilitatori addestrati, hanno ottenuto una
riduzione significativa nella mortalità neonatale. Altri studi
hanno indicato che una strategia concertata di educazione all’assistenza
neonatale presso le comunità può determinare notevoli
cambiamenti nelle pratiche e riduzioni della mortalità neonatale.
Tutti questi studi recenti dimostrano che educare le comunità a
migliorare l’assistenza materna e neonatale e a trattare le infezioni
neonatali a casa può migliorare notevolmente la sopravvivenza
neonatale. Perché queste strategie possano influire sui
sistemi di salute pubblica nel prossimo futuro, bisogna replicarle
su vasta scala mediante la motivazione e la formazione degli
operatori sanitari a disposizione. Un’espansione di questo genere
si è avuta nel Pakistan rurale, dove operatori sanitari di sesso
femminile della comunità collaborano con i comitati sanitari ed i
gruppi femminili dei villaggi. Una recente valutazione dell’iniziativa
pakistana ha mostrato una riduzione significativa della mortalità
prenatale e neonatale ed un aumento della richiesta di
assistenza materna qualificata.
Questi dati danno sostegno alle strategie per migliorare la salute
materna e neonatale nelle comunità e nelle famiglie con i
tassi più elevati di mortalità e con l’accesso più limitato all’assistenza
sanitaria di qualità. La sfida consiste nell’integrare le strategie
e gli interventi efficaci nel continuum di assistenza per le
madri e i neonati, sia a livello delle comunità che delle strutture
sanitarie. Stime recenti indicano che fornendo interventi di base
di prevenzione e cura alle madri e ai neonati nell’ambito dell’assistenza
sanitaria di base con livelli realistici di copertura, si possono
ridurre i decessi materni e neonatali dal 20 al 40%.
Sebbene queste misure siano promettenti, soprattutto quando si
realizzano diversi pacchetti di interventi complementari che vengono
forniti da una serie di operatori sanitari, in molti paesi in
via di sviluppo permangono gravi strozzature che limitano l’erogazione
di questi servizi, quali il malfunzionamento dei sistemi
sanitari ed il numero limitato di personale sanitario qualificato.
Questi ostacoli possono e devono essere rimossi per mezzo di
strategie mirate a raggiungere le famiglie, le comunità ed i
distretti che sono maggiormente a rischio di essere tralasciati
dall’assistenza sanitaria di base e dai servizi per la maternità.
Malgrado queste difficoltà e le nostre lacune su come meglio
affrontare i problemi neonatali complessi, come l’asfissia da
parto, la fragilità dei neonati prematuri e le infezioni batteriche
gravi nell’ambito delle comunità, una cosa è chiara: sappiamo
abbastanza sulle cose che funzionano per fare la differenza. È
pertanto cruciale mettere in atto ciò che sappiamo e creare le
politiche per un’assistenza materna e neonatale adeguata laddove
è più importante: tra i poveri delle zone rurali e urbane.
Vedi Note, pagina 109.
IL CONTINUUM DI ASSISTENZA NEL TEMPO E NELLO SPAZIO: RISCHI E OPPORTUNITÀ 57