Dai primi dispositivi touch-screen alle moderne Lavagne Interattive Multimediali

2 - Il sistema educativo PLATO
PLATO era un sistema educativo informatico partito negli USA nel 1960 da cui sono poi scaturiti
molti dei concetti e delle tecnologie dell'informatica odierna: dalle chat (1974) e instant-messaging
(1973), ai giochi multiplayer (1974), dai monitor al plasma al touch-screen (1964). Il governo
statunitense, in eterna fase competitiva con le eccellenze formative sovietiche, si preoccupava di
colmare il gap educativo e di garantire alle nuove generazioni postbelliche un'istruzione adeguata.
Decise quindi di usare la tecnologia stessa per assistere la fase di apprendimento in quello che
potremmo definire l'antenato dell'e-learning.
Nella fattispecie il PLATO fu prima implementato nel computer ILLIAC dell'Università dell'Illinois,
e dal 1976, anno in cui diventa un progetto commerciale, reso accessibile dall'azienda madre CDC a
istituti di medie superiori, militari e altre strutture didattiche in dozzine di città sparse su tutto il
globo grazie a potenti mainframe collegati a terminali. "Per quasi dieci anni, c'erano più utenti
PLATO che di Arpanet, il precursore di Internet" ama ricordare Brian Dear, curatore del suo
principale sito celebrativo.
Proprio la necessità di impartire corsi ad allievi che non
fossero stoici studenti d'ingegneria stimolò la necessità di
un approccio meno ostico, i terminali furono dotati nei
primi anni '70 di schermi ad altissima risoluzione
(512x512 pixel) capaci di grafica vettoriale nativa, di
periferiche in grado di generare sonoro (un sintetizzatore a
quattro canali audio e uno vocale) e nel complesso si ebbe
una tutt'altro che rudimentale multimedialità, pura
fantascienza per l'epoca.
Le lezioni era possibile riprogrammarle in loco grazie al linguaggio dedicato di questa piattaforma, il
TUTOR, tutto sommato molto abbordabile anche dai
novizi. La generosa potenza di calcolo, il fenomenale
comparto audiovisivo, la facilità di sviluppo e soprattutto la
fruibilità estesa anche ai comuni mortali diedero vita a una
serie di applicativi anticipatori dei servizi web attuali
(newsgroups, IM, chat ecc), e a dei giochi spettacolari in 2D
e 3D (antenati di Microsoft Flight Simulator, Doom – I
primi giochi multiplayer). Non a caso sul PLATO si sono
svezzati nomi del calibro di Ray Ozzie (Lotus Notes, oggi a
Microsoft) e Phil McKinney (vicepresidente e CTO alla HP).
La disponibilità di home computer a inizio anni '80 pareva volesse togliere al PLATO lo scettro
dell'alfabetizzazione digitale delle masse, la casa produttrice cercò quindi di sfruttare la situazione a