ELBA: I FIORI DELLA TERRA

Ilvaite – Cristalli prismatici lunghi fino
a 3 cm associati a cristalli di quarzo
e calcite su matrice di hedenbergite;
Torre di Rio Marina (Coll. Museo di
Storia Naturale dell’Università di Pisa,
Foto©Dini).
Tra il 1816 e il 1822, l’esploratore e naturalista tedesco
Eduard Rüppel fu inviato varie volte all’Isola d’Elba dalla
Senckenbergischen Naturforschenden Gesellschaft (Società
dei Naturalisti di Senckenberg; Germania) per uno scopo ben
preciso: ottenere degli esemplari con cristalli di ilvaite dello
skarn della Torre di Rio. L’ilvaite è un bel minerale e, all’epoca
era un minerale scoperto da poco tempo e quindi non ancora
rappresentato in molte collezioni mineralogiche museali. Un
buon motivo, ma c’era dell’altro. Leggendo l’articolo pubblicato
da Rüppel nel 1825 sulla rivista Zeitschrift fur Mineralogie si
evince immediatamente una notevole acredine nei confronti
dell’ingegnere minerario francese Claude-Hugues le Lievre
che nel 1807 aveva identificato questo minerale come specie
nuova. Rüppel a un certo punto scrive che l’importanza
di questa nuova specie “… fu ampiamente riconosciuta,
ma con grande fastidio degli appassionati delle collezioni
mineralogiche. Le Lievre usa il monopolio della sua scoperta
in un modo molto egoistico, negoziando ogni pezzetto
di questo minerale, non importa quanto piccolo, a prezzi
altissimi …”. Possibile che tutto questo livore scaturisse da dei
minerali venduti a prezzi troppo alti?
In effetti il problema era un altro. Questioni diplomatiche
internazionali. I rapporti tra Germania e Francia non erano
mai stati ottimali e la disfatta, nella battaglia di Jena del 1806,
delle truppe prussiane da parte della Grande Armata francese
guidata da Napoleone Bonaparte non aveva migliorato le cose.
Le Lievre nel 1807, pensò bene di dedicare il nuovo minerale
da lui scoperto proprio a quella battaglia. Inizialmente
l’ilvaite si chiamò yénite (cambiò la “j” iniziale in “y” per
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