Nederlands in het buitenland Buitenlands in het Nederlands

F r a n k r ijk
waren, zagen de Fransen, Engelsen en Nederlanders ze maar al te
graag door de vingers, omdat ze gericht waren tegen Spanje. Sterker
nog, ze ondersteunden en beschermden de zeerovers door hun kaperbrieven
te geven. Spanje was in Europa in allerlei oorlogen verwikkeld
met de Nederlanden, Frankrijk en Engeland. Verder had
Spanje het monopolie op de West-Indische handel en bezat het
enorme koloniale macht in West-Indië en Zuid-Amerika. De Nederlanden,
Frankrijk en Engeland streden op alle fronten tegen Spanje,
en schuwden daarbij geen middel.
De kustbroeders ‘kaapten’ niet alleen Spaanse schepen, ze hielden
ook enorm huis op de door Spanje beheerste kusten. Zij plunderden
zelfs grote steden, zoals Porto Bello, Panama en Cartagena. Maar
hierdoor verloren zij de steun van de westerse mogendheden.
Naarmate de Spaanse macht verminderde en die van de andere
mogendheden toenam, keerde het tij zich tegen de vrijbuiters. Hun
voormalige beschermers gingen de zeerovers als een lastige factor
beschouwen, omdat zij de handel belemmerden. Na de plundering
van Cartagena in 1697 werden de boekaniers en vrijbuiters door een
Engels-Nederlandse vloot verslagen. Er werden strenge maatregelen
genomen, die hun vrijheid sterk inperkten. Sommige zeerovers werden
nette burgervaders, anderen zetten hun roverswerk in andere
contreien voort. Het resultaat was, dat begin achttiende eeuw de
organisatie van de kustbroeders ophield te bestaan. Zij namen de
naam boekanier mee in hun graf, want in tegenstelling tot de woorden
kaper, piraat en vrijbuiter, die met het verdwijnen van hun oorspron­
kelijke betekenis een ruimer gebruik kregen, is het woord boekanier
een historische aanduiding geworden.
29