Alumnispecial - Technische Universiteit Eindhoven

Smeets wordt in Zwitserland niet uitgezonden
dus ik kan hier gewoon over
straat. Ik denk dat Cervélo in de high
end-fietsenmarkt – waar wij opereren
– wel bekend is en als gevolg daarvan de
branche ook weet wie ik en Phil zijn. Maar
we zijn geen rockstars, dat valt allemaal
reuze mee.’
Hoe is de samenwerking met
mede-eigenaar Phil White?
‘We ontwerpen evenveel. Phil is meer
verantwoordelijk voor Noord-Amerika en
geeft leiding aan de ingenieurs die het detailwerk
doen. Ik houd me meer bezig met
de wielerploeg, omdat die in Europa zit.’
Dat blijft zo?
Lachend: ‘Ja, tenzij de Ronde
van Californië belangrijker wordt dan de
Ronde van Frankrijk. Dan moeten we misschien
van plek wisselen.’
Helpt de feedback van wielrenners
bij de innovatie van jullie
fietsen?
‘Het versnelt de zaken. Tijdens de Ronde
van Frankrijk hadden we twijfels over een
bepaald detail van een fiets. Dan vragen
we liever de mening van een wielrenner
zoals Thor Hushovd dan dat we dagenlang
theoretisch doorpraten. Met een
prototype kun je zelf een maand rond-
rijden of je kunt Thor er een uurtje op
laten trappen en hem laten vertellen wat
er allemaal mis mee is.’
Stellen jullie fietsen speciaal
af op een renner of zijn het
seriefietsen?
‘We ontwerpen een fiets voor een wielrenner
als Thor. Daarna stellen we die ook
beschikbaar aan onze normale klanten.
Dus Thor fietst niet op een seriefiets, die
we voor onze klanten hebben ontworpen.’
Hoogte- en dieptepunt
als eigenaar van Cervélo?
‘Uit het niets op een heel nieuw ontwerp
uitkomen. Dat is mijn beste ervaring.
‘Het enige waarin
we nog progressie
kunnen boeken, is
productverbetering.’
Zowel in 2005 als in 2009 hebben we
– zonder dat buiten Cervélo hier ook maar
iets van bekend was – een nieuw model
ontwikkeld en ter verrassing op de fietsbeurzen
gepresenteerd. Het is prachtig
om dan al je concurrenten op je stand te
zien rondstruinen op zoek naar informatie.
De vervelendste ervaring is als een
klant een ernstig ongeluk krijgt op zijn
fiets. Zeker in de Verenigde Staten is
fietsen in sommige regio’s niet ongevaarlijk
en worden regelmatig mensen aangereden
door auto’s.’
Woon je permanent in
Zwitserland?
‘Het meest zit ik in het vliegtuig.’
Heb je nog een persoonlijk
leven als je zo’n druk bedrijf
leidt?
‘Het kan altijd beter. Je moet een beetje
je prioriteiten in de gaten houden. Ik
denk niet dat er veel mensen zijn die op
hun doodsbed zeggen dat ze niet genoeg
tijd op kantoor hebben doorgebracht. Je
moet dat ook tijdens je leven een beetje
realiseren.’
M A T R I X / A L U M N I S P E C I A L / 2 0 0 9 39