Alumnispecial - Technische Universiteit Eindhoven

‘Een bijkomstige charme van IMD is dat
ik met de stoomboot over het Meer van
Genève naar mijn werk kan gaan’, zegt
Josephine Schoolkate. ‘En als je dan uitkijkt
over het diep blauwe water, vraag
je jezelf soms af: Waar is dit allemaal
begonnen?’ Het antwoord, om precies
te zijn, is ’s Hertogenbosch. Vader was
ingenieur, moeder kwam uit een familie
van koopmannen. Nu brengt Schoolkate
deze technische kant en deze businesskant
dagelijks bij elkaar voor haar werk
als Executive Director bij het International
Institute for Management Development.
IMD – gevestigd op een prachtige campus
tussen de besneeuwde bergtoppen
van Lausanne – staat te boek als één van
de beste businessschools ter wereld.
De ‘studenten’ zijn executive managers
tussen dertig en vijftig jaar en komen uit
alle uithoeken van de aarde. Schoolkate:
‘Vroeger was ik continu op reis om mensen
bij elkaar te brengen. IMD is nu mijn
Global Meeting Place, een inspirerende
campus van bijzondere mensen en
ideeën.’
Geen agenda
Zo’n tweehonderd internationale bedrijven
zijn lid van IMD, waaronder Philips,
Shell, ING, Nestlé, Procter & Gamble,
Mittal Steel, Siemens, Caterpillar en
Coca-Cola. Allemaal grote Forbes 500
corporates. Schoolkate is verantwoordelijk
voor het aanleggen en onderhouden
van de Customer Relations met
de Benelux, Verenigde Staten, Groot-
Brittannië en Scandinavië. Samen met de
IMD teams en professors worden klanten
bezocht – vaak op board level – om
Transformational Learning te ontwikkelen,
waarbij zowel de impact van
strategische veranderingsprojecten als
high potential teams en individuen besproken
worden. ‘Mijn typische werkdag?
Die bestaat niet. Ik heb ook geen al te
vastgelegde agenda. Als je niet alles volplant,
pik je vanzelf het essentiële eruit.’
Dat is een groot contrast met haar vorige
‘Mijn typische
werkdag? Die
bestaat niet!’
baan. Vijftien jaar lang werkte ze voor
Johnson Controls, een onderneming met
120.000 werknemers wereldwijd die het
interieur van auto’s – cockpits, stoelen,
deurpanelen en elektronica – verzorgt.
‘Geregeld had ik 7-1-7-8 meetings:
dan konden we op één dag zowel de
Verenigde Staten (07.00 uur), Europa
(13.00 uur), China (19.00 uur) en Japan
(20.00 uur) in een conference call rondom
de tafel krijgen. De Just in Time-productielijn
in de automobielindustrie mocht
nooit stoppen, want dan was je zo een
paar miljoen kwijt. We deden aan teambuilding
met klanten en leveranciers.
Samen met Volvo gingen we bijvoorbeeld
naar het hoge noorden van Zweden.
Josephine Schoolkate:
IMD
‘Je moet jezelf nooit opgeven.’ Foto:
We aten de lokale specialiteit (rotte
vis), deden wedstrijdjes bijlgooien…’
Schoolkate geeft toe: ‘De 24-uurs
economie is een soort een roes: als je
wereldwijd verantwoordelijk bent voor
grote projecten, ga je daar helemaal in op!’
Haar laatste project voor Johnson was in
Korea. Schoolkate pendelde regelmatig
op en neer tussen haar woonplaats Parijs
en Seoul. Het was de bedoeling dat haar
volgende functie in Tokyo zou zijn. Op
dat moment zag Schoolkates man – op
zakenreis in Zwitserland – de advertentie
voor de functie bij IMD en stelde voor om
“eens aan het Meer van Genève te gaan
wonen.” ‘Mijn profiel paste perfect. Er
moet wel een engeltje boven mijn hoofd
gehangen hebben. Toen ik op de campus
kwam, was ik onder de indruk van de
optimistische atmosfeer en professionaliteit
van de mensen. Mijn buikgevoel gaf
meteen aan dat dit een goede plek was
om te blijven.’
Kunstje
Het was goed voor haar om uit de autoindustrie
te stappen, blikt Schoolkate
terug. ‘Na verloop van tijd stop je met
leren. Je doet in feite steeds hetzelfde
kunstje. Toen ik bij IMD begon, zeiden
ze: “Hier heb je ons netwerk en onze
kennis, go for it!” Dat is heel verrijkend,
ik heb veel geleerd door een compleet
nieuwe weg te bewandelen en actief deel
te nemen aan IMD’s curriculum. In de
filosofie van IMD betekent groeien: bagage
dumpen. Oppikken wat belangrijk
is en de rest achter je laten. De zakenmannen
en -vrouwen die voor hun MBA
(Master of Business Administration) of
Executive Training bij IMD komen, worden
continu geconfronteerd met zichzelf
in een leiderschapsrol. Maar ook met
de laatste managementtechnieken en
strategische vraagstukken, waarmee
hun onderneming worstelt. Door de intensiteit
van de programma’s kan er bij
de deelnemers veel loskomen, soms tot
huilens toe.’
De deelnemers komen van over de
hele wereld en uit allerlei verschillende
industrieën. Sommigen zijn door hun
bedrijf gestuurd, anderen betalen het
lesgeld van vijftigduizend euro uit eigen
zak. Behalve de elf maanden durende
MBA geeft IMD ook kortere cursussen.
Belangrijkste insteek is dat de managers
van elkaar leren. ‘In eerste instantie
benadrukken mensen de verschillen in
M A T R I X / A L U M N I S P E C I A L / 2 0 0 9 45