2017-06

De Binnenvaartkrant 17
14 maart 2017
Geslaagde wisseling van de wacht
bij St. Antonius Houben
DOOR NOUD VAN DER ZEE
Na een arbeidsintensieve carrière
als directeur-eigenaar van Handelsbedrijf
St. Antonius-Houben
ging Toine Houben (68) eind
vorig jaar met pensioen. Op 14
november werd bedrijfsleider
Pascal Hendrikx (39) de nieuwe
eigenaar van het Maasbrachtse
bedrijf. In een dubbelportret
kijken ze terug op de geslaagde
wisseling van de wacht.
Hoe is het allemaal begonnen?
Toine: “Mijn vader Sieb begon
in 1937 in Maasbracht-Beek een
bedrijf dat gericht was op landbouwmechanisatie.
Hij was een
veelzijdig handelsman, die zag dat
er veel potentie zat in de scheepvaartsector.
Hij vestigde zich aan
de haven van Maasbracht en begon
met de reparatie van machines
van stoomboten. In 1942
werd een kraan gekocht om schepen
te hijsen en reparaties onder
de waterlijn te kunnen uitvoeren.
Veel schepen werden in september
1944 moedwillig door de Duitsers
tot zinken gebracht. Deze kraan
kwam goed van pas om de schepen
na de oorlog te lichten. Als
dank lieten veel schippers hun
defecte motoren en pompen door
ons bedrijf vervangen. Na 1945
was er veel behoefte aan allerlei
benodigdheden en werden er
steeds meer producten toegevoegd
zoals keukengerei, kachels, wasmachines,
koelkasten, en hang- en
sluitwerk. Het leek wel een klein
warenhuis.”
Hoe ging het verder?
“Met de opening van de nieuwe
sluizen en de winning van zand en
grind op de Maas nam het vervoer
enorm toe. In 1968 kwam ik in de
zaak. Het assortiment was dusdanig
groot en het klantenbestand
zo uiteenlopend geworden dat het
onoverzichtelijk werd. Ons bedrijf
had inmiddels dealerschappen
van DAF- en Lister-dieselmotoren
en Stork- en Loewe-pompen verworven.
Dat viel niet te combineren
met de andere activiteiten.
Daarom moesten wij afscheid
nemen van de particuliere markt
en concentreerden we ons op de
professionele markt met een scala
van pompen, motoren en kwaliteitsproducten.
Ook de werkplaats
en het personeelsbestand werden
flink uitgebreid.”
En toen kwam de oliecrisis van
1973…
“Toen de markt in 1973 instortte,
merkten we dat we voor 75 procent
afhankelijk waren van de
scheepvaartsector. We ontdekten
dat producten die we in de ‘natte’
sector toepasten ook in de ‘droge’
sector konden gebruiken. Generatorsets
voor stroomopwekking
aan boord van schepen konden
ook worden toegepast als noodstroominstallatie
in gebouwen.
Pompen om ruimen leeg te maken
konden ook toegepast worden
voor irrigatie en beregening in de
landbouw. De bouw van het MEC
Pascal Hendrikx: “We doen het echt met zijn allen.” (foto’s Noud van der Zee)
Centrum en het provinciehuis in
Maastricht wisten we binnen te
halen en dat waren uitstekende
referenties. Als gevolg hiervan kregen
wij ook onderhoudscontracten.
Ook op het gebied van pompen
waren we zeer succesvol. Voor
ontwikkelingshulp verwierven we
grote opdrachten in Mauretanië,
Tanzania. Sierra Leone, Burkina
Faso, Nicaragua en Bolivia.”
Pascal memoreert het Senegalproject.
Toine: “Dat was het mooiste project
van de afgelopen tijd. De
Senegal-rivier is ongeveer 2.000
kilometer lang. Men wilde het achterland
ontsluiten, grondstoffen
winnen en over de rivier vervoeren.
De rivier moest in kaart worden
gebracht en met baggermaterieel
bevaarbaar gemaakt worden.
Rijkswaterstaat had twee boten
beschikbaar gesteld en wij hadden
die voor de tropische wateren
geschikt gemaakt. We reviseerden
motoren, bouwden generatorsets
en airconditioning in en de
hydro grafische apparatuur werd
bedrijfsklaar opgeleverd. We hadden
ook twee binnenvaartschepen
op dezelfde wijze aangepakt.”
Hoe kijk je terug op de
samenwerking met schippers?
Toine: “Ik heb altijd een fijne band
met de schippers gehad. Schippers
zijn oprecht, en eerlijk over hun
financiële mogelijkheden. In de
loop van de jaren hebben wij met
veel klanten een meer dan zakelijke
band opgebouwd; van velen
heb ik nog hun grootouders als
klant gehad. Dat is tekenend voor
ons bedrijf. We hebben veel persoonlijke
relaties.”
Je was onderaannemer van de
Maasbracht Group.
“Een voorvechter voor samenwerking
binnen ondernemend Maasbracht
was destijds burgemeester
Roep. Hij nodigde en daagde ons
uit om samen de afbouw van schepen
te realiseren en Maasbracht
als scheepvaartcentrum nog beter
te promoten. Jan Tinnemans senior
gaf Maasbrachtse ondernemers
de kans om dit waar te maken.
Het eerste vaartuig waar wij als
onderaannemers een belangrijke
bijdrage aan hebben geleverd is de
Gorinchem VI, de veerboot tussen
Gorinchem en Sleeuwijk.”
En nu is het over, na 45 jaar
St. Antonius...
Toine: “Het was een fijne en afwisselende
tijd waarbij veel boeiende
projecten de revue passeerden. Het
was intensief, en soms ook zwaar.
Dankzij vakkundig en toegewijd
personeel is die last draagbaar geweest.
We hebben weinig verloop
van personeel gehad. Veel werknemers
werken tientallen jaren bij
ons. Mijn vrouw heeft mij altijd
gesteund en begrip getoond dat de
zaak bijna altijd voor ging. Ik wens
Pascal en St. Antonius-Houben
een bloeiende toekomst toe.”
Pascal, jij bent hier begonnen met
werken, is het niet?
”Als stagiair. ik kreeg als toenmalige
HTS’er de examenopdracht
om de bouw van het passagiersschip
Jekervallei van rederij Van
Stiphout uit Maastricht te begeleiden.
Dat was in 2001-2002. Ik
begeleidde de monteurs van ons
bedrijf. Ik was ook verantwoordelijk
voor de communicatie tussen
de Maasbrachtse bedrijven die in
dit project meewerkten. De Maasbracht
Group met Tinnemans als
hoofdaannemer in combinatie
met St. Antonius, Dabekaussen en
Vissers & Van Dijk.”
En toen je je diploma op zak
had?
“Heb ik me bij St. Antonius verder
ontwikkeld. Ik heb nog enkele
projecten gedaan en kreeg na verloop
van tijd de planning van de
werkplaats erbij. In 2014 ben ik
bedrijfsleider geworden.”
Toine Houben: in al die jaren met veel klanten een band opgebouwd.
Directeur Houben had geen
opvolger.
Pascal: “Toine wilde het bedrijf
dan ook verkopen en hij zag in mij
een goede kandidaat om het over
te nemen. Ik wist van de hoed en
de rand! Er moest wel nog het een
en ander geregeld worden. Ik had
de ambitie St. Antonius te kopen.
Ook in verband met mijn dochter
Bo. Ik wil haar zien opgroeien.
Niet te veel reistijd kwijt zijn bij
een eventuele nieuwe werkkring
in Eindhoven of Maastricht.”
Welke plannen heb je met het
bedrijf?
“De basis van St. Antonius is goed.
Ik zal in de nabije toekomst dan
ook geen grote wijzigingen doorvoeren.
Voor regionale klanten en
scheepvaartgerelateerde bedrijven
blijven we het vertrouwde adres
voor dieselmotoren, pompen en
aanverwante artikelen. Wel zet ik
de puntje op de i.”
Puntjes op de i?
Pascal: “De nieuwbouwgolf
is voorbij sinds de crisis in de
scheepvaart. We richten ons daarom
meer op revisie en reparatie
van dieselmotoren en pompen.
Wij stellen ons de vraag hoe we
ons kunnen blijven ontwikkelen
en ons tegelijkertijd staande houden
in de markt. Het antwoord is
duidelijk: enerzijds door training
en innovatie en anderzijds door
klanten te allen tijde vakkundig te
helpen. Dat is ons sterke punt en
daar wil ik niet aan tornen.
We zijn gespecialiseerd in dieselmotoren
en alles wat daarmee
samenhangt. Dieselmotoren kunnen
worden toegepast als voortstuwing
in schepen, maar ook
als aandrijving voor pompen, generatoren
en boegschroeven. En
daarnaast kun je een dieselmotor
bij een akkerbouwer inzetten voor
beregening.”
Jullie hebben veel in huis.
Pascal: “We zijn dealer van Iveco,
Perkins, DAF en Hatz. Sinds
1 febru ari van dit jaar zijn we
‘Marine Service Provider’ van
Caterpillar. Daar zijn we trots op.
Caterpillar is een gerenommeerd
Amerikaans merk. Het merendeel
van de schepen vaart er tegenwoordig
mee. De importeur wilde
een verkoop- en servicepunt in
Maasbracht houden en sinds 2004
vervullen wij deze taak met zorg.
Dit merk levert ons sindsdien veel
werk op. Ook vanwege het feit dat
diverse monteurs speciale opleidingen
hebben gevolgd en wij veel
hebben geïnvesteerd in speciaal
gereedschap.
Voor service, onderhoud en reparaties
beschikken wij over een
groot onderdelenmagazijn. Artikelen
die eventueel niet op voorraad
zijn kunnen wij doorgaans binnen
24 uur in huis hebben.
Hoe zie je de toekomst van het
bedrijf?
Pascal: “Ik verwacht en hoop dat
de schippers weer gaan investeren.
Nieuwe investeringen worden nog
belemmerd door de banken. En
als in de komende jaren een kantelpunt
komt, dan profiteert ons
bedrijf daar wellicht ook van.
Daarnaast hebben wij kort geleden
een nieuwe commercieeltechnische
medewerker aangetrokken
die gespecialiseerd is op
het gebied van pompen. Verder
gaat hij zich ook toeleggen op
compressoren van Ingersoll Rand.
Hiervoor worden wij distributeur
voor Limburg en Brabant.
Schippers bezoeken regelmatig
onze winkel om iets te kopen. Ze
komen in gesprek met onze baliemedewerkers
en dan blijkt soms
dat ze bijvoorbeeld een motor nodig
hebben.
Onze monteurs komen aan boord
en lossen problemen op. Zij zijn
de ambassadeurs van St. Antonius-
Houben. Je doet het echt met zijn
allen.”