Magazine Leef! 41

Coverestory
Het Firemen Dakar Team, dat grotendeels bestaat uit Bollenstreekse
(vrijwillige) brandweermannen, eindigde dit jaar als negende in de
categorie vrachtwagens bij de wereldberoemde Dakar Rally. ‘Onze’
gemeente werd vertegenwoordigd door chauffeur Richard de
Groot uit De Zilk en de monteurs Bas van Schie (Noordwijk)
en Mac Meiland (Noordwijkerhout). De eerste twee
vertellen over hun belevenissen in het Saoedische
zand. “Plotseling lagen we ondersteboven.”
TEKST JAAP VAN EKERIS
BEELD PR
Waaghalzen
in de woestijn
RICHARD DE GROOT
Richard de Groot was voor de zestiende keer - waarvan de helft
op de motor - actief in de Dakar Rally, maar zijn ogen lichten
nog steeds op als hij praat over de bijna 9.000 kilometer lange
tocht. Ergens halverwege het gesprek laat collega Bas van Schie
op zijn smartphone een filmpje zien. Het is een kort verslag
van een hectisch moment tijdens de race. Richard: “Als je die
beelden ziet…. Dat zegt toch genoeg? Ik hou van auto’s, van
racen, van avontuur. Anderen praten erover, of kijken ernaar
op tv, ik mag meedoen. Geweldig!”
DE AUTO IS
NOG HEEL, WIJ ZIJN
ONGESCHONDEN UIT DE
STRIJD GEKOMEN. DAT IS
HET BELANGRIJKSTE
Veertien loodzware etappes
De 54-jarige Zilker is eigenaar, teamcaptain en chauffeur
van het Firemen Dakar Team, dat al jarenlang één van de
deelnemers is aan de race die is vernoemd naar de allereerste
finishplaats. Na drie decennia Afrika en elf edities in Zuid-
Amerika was de karavaan dit jaar voor de vijfde maal te gast in
Saoedie-Arabië. De tocht voerde de trucks, auto’s en motoren
tussen 5 en 19 januari van de ene kust naar de andere, over
verlaten zandvlaktes, woeste bergen en verraderlijke duinen.
In totaal deden er bijna 800 waaghalzen vanuit de hele wereld
mee.
Het team van Richard de Groot kwam uit in de klasse Trucks. In
veertien loodzware etappes moesten de brandweerlieden het
opnemen tegen zo’n vijftig concurrenten. Uiteindelijk finishten
ze op een verdienstelijke tiende plaats; uren na de finish bleek
dat één van de andere deelnemers uit het klassement was
geschrapt, waardoor ze alsnog een plekje opschoven.