Aula 11 Gestação e Funcionamento Da ... - Arquivos UNAMA

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montanhosa próxima da capital do país. Nas proximidades desta região, existia relativa abundância de mão-de-obra, em conseqüência da desagregação da economia mineira. Por outro lado, a proximidade do porto permitia solucionar o problema do transporte lançando mão do veículo que existia em abundância: a mula. Desta forma, a primeira fase da expansão cafeeira se realizou com base no aproveitamento de recursos preexistentes e subutilizados. A elevação dos preços, a partir do último decênio do século XVIII, determina a expansão da produção em várias partes da América e da Ásia. Esta expansão foi sucedida por um período de preços declinantes que se estende pelos anos trinta e quarenta. A baixa de preços, entretanto, não desencorajou os produtores brasileiros, que encontravam no café uma oportunidade para utilizar recursos produtivos semi-ociosos, desde a decadência da mineração. Com efeito, a quantidade exportada mais que quintuplicou entre 1821-30 e entre 1841-50, se bem que os preços médios tenham sido reduzidos em cerca de quarenta por cento, durante este período. O segundo e principalmente o terceiro quartel do século passado foram basicamente a fase de gestação da economia cafeeira. A empresa cafeeira permitiu a utilização intensiva da mão-de-obra escrava, e nisto se assemelhou à açucareira. Entretanto, apresentou também um grau de capitalização muito mais baixo do que esta última, porquanto se baseava mais amplamente na utilização do fator terra. Se bem que seu capital também tenha sido imobilizado – o cafezal era uma cultura permanente -, pois suas necessidades monetárias de reposição eram muito menores, uma vez que o equipamento era mais simples e quase sempre de fabricação local. Organizada com base no trabalho escravo, a empresa cafeeira se caracterizava por custos monetários ainda menores que os da empresa açucareira. Por conseguinte, somente uma forte alta nos preços da mão-de-obra poderia interromper o seu crescimento, no caso de haver abundância de terras. Como em sua primeira etapa, a economia cafeeira dispôs do estoque de mão-deobra escrava subtilizada da região da antiga mineração, isto explica porque o seu desenvolvimento tenha sido tão intenso, não obstante Formação Econômica Brasileira - UVB Faculdade On-line UVB 140
a tendência pouco favorável dos preços. No terceiro quarto do século, os preços do café se recuperaram amplamente, enquanto os do açúcar permaneceram deprimidos, criando-se uma forte pressão no sentido da transferência de mão-de-obra do norte para o sul do país. A etapa de gestação da economia cafeeira foi também a de formação de uma nova classe empresária que desempenharia papel fundamental no desenvolvimento subseqüente do país. Esta classe se formou inicialmente com homens da região. A cidade do Rio representava o principal mercado de consumo do país, e os hábitos de consumo de seus habitantes se haviam transformado substancialmente a partir da chegada da corte portuguesa. O abastecimento deste mercado passou a constituir-se na principal atividade econômica dos núcleos de população rural, que se haviam localizado no sul da província de Minas, como reflexo da expansão da mineração. O comércio de gêneros e de animais para o transporte destes iria constituir-se também nesta parte do país a base de uma atividade econômica de certa importância, a qual dera origem à formação de um grupo de empresários comerciais locais. Muitos desses homens, que haviam acumulado alguns capitais no comércio e transporte de gêneros e de café, passaram a interessarse pela produção de café, vindo a constituir-se na vanguarda da expansão cafeeira no Brasil.24 Se compararmos o processo de formação das classes dirigentes das economias açucareiras com a da economia cafeeira, percebe-se facilmente algumas diferenças fundamentais. Na época de formação da classe dirigente açucareira, as atividades comerciais eram monopólio de grupos situados em Portugal ou Holanda. As fases produtiva e comercial eram rigorosamente isoladas, pois os faltava aos homens responsáveis pela sua produção, qualquer 24 . A dificuldade de competir com o algodão norte-americano não era somente enfrentada pelo Brasil colonial. É sabido que o governo inglês, preocupado com a excessiva dependência da fonte norte-americana, nomeou mais de uma comissão para estudar as possibilidades de desenvolver a produção algodoeira dentro do Império, sendo medíocres os resultados. Formação Econômica Brasileira - UVB Faculdade On-line UVB 141
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