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— Vossa opinião é respeitável, padre Damiano, mas, por mim, penso
que Paris fica demasiado longe...
— E, contudo, a mudança para outra região espanhola pouco adiantaria.
Com referência ao caso de meu sobrinho, êle encontraria logo qualquer
pretexto para continuar junto de Alcione, e no que diz com a viagem à América
do Norte, àFrança ou à Inglaterra, sômente nos oferecem facilidades.
— Tendes razão — acentuou a filha de D. Inácio, convicta.
— Pois reflitamos no caso — concluía o velho sacerdote — certos de que,
nas feridas do amor, a distância sempre foi remédio de benéficas reações.
A espôsa de Cirilo passou a considerar a conveniência da iniciativa,
comunicando à filha os seus projetos. Alcione exultou de alegria. O ambiente
acanhado de Ávila feria-lhe o coração; os comentários maliciosos
apoquentavam-na. Todavia, ao revelar-se jubilosa, não se referiu a tais coisas,
alegando apenas a esperançosa perspectiva de melhor saúde para sua mãe e
para a educação de Robbie. Ante a opinião da jovem, Madalena ganhou novo
ânimo. As primeiras providências foram dadas, com grande espanto de padre
Carlos.
Enquanto Damiano comunicava para Paris a deliberação de partir, a filha
de D. Inácio vendia a chácara aos Estigarríbias. Realizou o negócio sem
preocupação e sem mágoas, mesmo porque, seus velhos amigos Dolores e
João de Deus haviam partido para a colônia, com certas vantagens materiais,
de acôrdo com os patrões. Quanto ao mais, Ávila não lhe oferecia motivo a
saudades acerbas. Amparada nas esperanças da filha, estava resolvida a
partir, ainda que tivesse de enfrentar maiores dificuldades na capital francesa.
Enquanto permanecia irresoluta, Alcione incumbira-se de lhe dissipar os
últimos receios. Não lhes faltaria trabalho nas cidades grandes. A costura era
serviço remunerativo em qualquer parte. Além disso, Robbie teria ensejo de
prosseguir mais firmemente na música. Padre Damiano assevera não ser impossível
conseguir serviço pago ao seu violino, em alguma igreja. Nesse caso,
Madalena animava-se, chegando a esperar com visível satisfação o dia da
partida.
Clenaghan, no entanto, mantinha-se em atitude reservada, O tutor lhe
confiara a igreja de São Vicente com severas recomendações. Fizera-lhe sentir
maiormente o quadro de responsabilidades que o cercavam e induzia-o a
manter o espírito de renúncia e sacrifício no coração, qual fogo sagrado da sua
tarefa. Carlos, porém, parecia alheio aos exercícios religiosos. Alcione era sua
preocupação máxima. Inúmeras vêzes buscava-lhe a companhia carinhosa
para aliviar o coração, mas encontrava sempre a expressiva nobreza da sua
alma cristã, adjurando-o a consumir-se inteiramente pelo dever bem cumprido,
em face do Eterno.
Na véspera da separação que o deixaria mergulhado em saudades
angustiosas, buscou-a de maneira a lhe falar intimamente, antes de se
apartarem definitivamente. Depois de longas considerações afetivas com que
traduzia as penas íntimas do coração, assim falou:
— Não sei se poderei suportar para sempre o cativeiro em que me
encontro. Sou um pássaro engaiolado, ansioso de liberdade...
— Somos escravos do Cristo — atalhou ela, resignada.
— Farei o possível por viver em observância às verdades que me
ensinaste; mas, se um dia fôr compelido a modificar meu roteiro, irei buscar-te
na França ou na América, a fim de construirmos o castelo de nossa ventura...