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A varíola
Regressando à França, Susana demorou-se em Paris duas semanas,
preenchidas com pequenas excursões e passeios ociosos.
Podia notar-se-lhe, agora, certa mudanca de atitudes, tanto que se
aproximou da casa de Madalena, a pretexto de lhe ser útil, de alguma sorte,
nos dias aziagos da enfermidade de sua mãe.
A espôsa de Cirilo, enfrentando herõicamente as dificuldades da situação,
recebeu a visita com afeto e reconhecimento. A filha de Jaques lhe satisfez às
mínimas perguntas sôbre o embarque, o navio, as disposições do
companheiro. Susana tinha uma resposta pronta a cada pergunta, em sua
afabilidade artificiosa. A nota mais interessante, contudo, é que Antero de
Oviedo, incumbido de trabalhar algum tempo em Paris, na transferência de
importantes documentos para Versalhes, aproximou-se da moça de Blois, de
maneira surpreendente. A própria prima notou com simpatia semelhante
atração, encorajando-lhes os sentimentos afetivos, pois Madalena sempre se
preocupara com a sorte do rapaz, que crescera a seu lado, como irmão. A noite
saíam, por vêzes, a sós, freqüentando o teatro ou excursionando ao luar, sôbre
as àguas do Sena.
A filha de D. Inácio enganava-se, porém. Antero de Oviedo deleitava-se
na sua companhia, porque Susana parecia possuir a chave que lhe abria o
coração onusto de paixões secretas e violentas. Ela começou a conquistar-lhe
o espírito, revelando suas inclinações pelo filho de Samuel Davenport,
discretamente, sondando-lhe os pensamentos. Retribuindo essas provas de
confiança, o rapaz iniciou igualmente as suas palestras confidenciais,
compreendendo que defrontava a primeira inimiga do venturoso casal. Na
quinta noite de conversação solitária, entendiam-se francamente. Ambos
estavam satisfeitos com o ensejo de um desabafo. Suas observações
convergiam, invariàvelmente, para os caprichos do destino. Antero teimava em
afirmar que não conseguiria esquecer a prima, enquanto a jovem irlandesa
confessava abertamente que não renunciaria aos seus propósitos e continuaria
aguardando o ensejo de provar a Cirilo a intensidade do seu amor. Aquilo que a
família Vilamil apreciava como afeição, entre os dois, era um desvairamento
sem limites, oriundo do ódiõ que ambos alimentavam.
Afinal, Susana regressou a Blois, deixando na casa de Santo Honorato
alegres e confortadoras impressões sôbre o futuro do sobrinho de D. Inácio. Ao
despedir-se, Madalena abraçou-a confiante e lhe pediu rogasse a Deus pela
paz e saúde de Cirilo na América. Enviou ainda, por seu intermédio, breve
mensagem a Jaques Davenport, lembrando-lhe que teria imenso consôlo e
justo prazer com a sua visita a D. Margarida, a quem parecia restar poucas
semanas de vida, concluíndo com votos afetuosos e protestos de nímia
dedicação e desvelado carinho.
Dois meses decorridos sôbre a partida de Cirilo e a vida na casa dos Vilamil
seguia monótona e repassada de expectativas amargurosas. Antero sentia-se
quase feliz, achando-se como dantes, na qualidade de único rapaz a conviver
com Madalena, sob o mesmo teto, entre as vibrações fraternais do ambiente
doméstico. Horas a fio, mirava-lhe o semblante que a dor espiritualizava,
seguia-lhe o movimento das mãos, como se atendesse a determinação de
poderoso ímã. Experimentava imensos desvelos pela prima e, no entanto, não
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