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dias depois de escrita. O boníssimo educador alarmou-se, embora estivesse<br />
igualmente de cama, atacado pela mesma enfermidade, pôsto que, de forma<br />
assaz benigna. Impossibilitado de atender ao chamado, consultou Susana a<br />
propósito e a jovem acedeu corajosamente:<br />
— Logo que o senhor esteja melhor — disse resoluta — irei a Paris para<br />
atender às ocorrências.<br />
— Mas não tens qualquer receio? — perguntou o genitor bondosamente —<br />
porque, nessa hipótese, poderei enviar algum amigo daqui, já provado pela<br />
moléstia e indene de contágio.<br />
— Não, meu pai — insistiu a jovem, afetando generosidade —, êstes casos<br />
devem ser resolvidos pelos próprios parentes. Levarei Pierre comigo e é<br />
quanto basta. Nossa vizinha conhece remédios preventivos de primeira ordem<br />
e não devo temer.<br />
Jaques Davenport endereçou à filha um olhar de agradecimento sincero.<br />
Logo que se acentuaram as melhoras do pai, Susana tomou as<br />
providências, chamou Pierre, empregado de sua inteira confiança e<br />
encaminhou-se a Paris, conduzindo no pequeno veículo todos os reduzidos<br />
objetos de socorro de que poderia precisar, tanto em remédios como em<br />
armas.<br />
À medida que avançava nos caminhos, mais se espantava com a<br />
mendicância e a desolação de morte espalhadas por tôda parte. Não obstante<br />
o esfôrço despendido, foi obrigada a pernoitar num dos postos de muda,<br />
próximo da cidade, para chegar às portas parisienses apenas no dia seguinte<br />
de manhã.<br />
Em frente à casa dos Vilamil, em Santo Honorato, Susana entregou as<br />
rédeas ao companheiro e encaminhou-se à porta assinalada, algo comovida.<br />
Bateu inutilmente. Que teria acontecido? Forcejou debalde a porta, que parecia<br />
hermeticamente fechada. Não se conformou com isso. Deu alguns passos<br />
buscando o ângulo lateral da casa, que dava para o jardim. Preocupada,<br />
empregou tôda a fôrça na janela mais próxima, até que esta cedeu, oferecendo<br />
fácil passagem. Logo de entrada, pareceu-lhe tudo deserto e tomou-se de<br />
assombro, embora a coragem de que dava testemunho. Conhecia o perigo que<br />
enfrentava, mas não vacilou. Depois de alguns passos, entrou no quarto onde<br />
o cadáver do velho fidalgo jazia deformado sôbre o leito. Não pôde evitar um<br />
gesto de espanto. Tinha a impressão de haver ingressado num túmulo.<br />
Conteve as emoções mais fortes e avançou para o quarto contíguo, ocupado<br />
por Madalena. A situação da espôsa de Cirilo impressionou-a fundamente. A<br />
filha de D. Inâcio repousava num sono cheio de abatimento singular. Não<br />
obstante a fase eruptiva, quando se atenuam os dolorosos fenômenos do<br />
período de incubação, Madalena Vilamil estava prostradíssima, sob a pressão<br />
de altíssima febre. As môscas terríveis pousavam-lhe no rosto lacerado, sem<br />
que ela reagisse, de leve. Susana inclinou-se para a rival, profundamente<br />
impressionada. Onde estaria Ântero de Oviedo? Intuitivamente, chegou à<br />
conclusão de que o rapaz estaria no Cemitério dos Inocentes, providenciando<br />
sepultura digna para D. Inácio. A desolação da casa inquietava-lhe o espírito.<br />
Sentia necessidade de alguém para repartir a aflição própria. Voltou à janela e<br />
dirigiu-se à rua, desejosa de consultar a vizinhança.<br />
— Pierre — disse ao servo, resoluta —, tenho necesidade de colhêr<br />
informes nas casas próximas e recomendo-te muito cuidado na vigilância do<br />
animal e também desta morada. Logo que chegue alguém, busca-me sem<br />
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