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— Pois bem — acrescentou o sobrinho de Damiano, mais animado —,
Deus há de permitir que a senhora encontre a meu lado a tranqüilidade merecida.
— Alcione decidirá — acentuou a enfêrma resignada. — Até que minha
filha se pronuncie, nada poderei dizer em caráter definitivo.
A conversação continuou afetuosa, permanecendo Clenaghan em São
Marcelo, à espera de Alcione, que regressava habitualmente à noitinha.
Mal começavam a brilhar no céu os primeiros astros, a filha de Cirilo voltou
da sua faina diária.
A surprêsa foi demasiado chocante para sua alma sensível. Cumprimentou
o rapaz, muito pálida, na atitude de íntima e penosa expectativa. Naquela hora,
o pupilo de Damiano, entestando com a sua superioridade moral, sentia-se
acovardado para as explicações indispensáveis. A princípio, a moça julgou que
ele tivesse vindo a Paris no só intuito de visitar o sepulcro do tio querido,
prestando-lhe a derradeira homenagem e valendo-se de alguma autorização
especial para levar a efeito tão longa excursão, sem a batina comum. Mas, em
breves minutos, Carlos, não sem enleio, notificava-lhe a verdade. Estupefata,
Alcione indagou:
— Como pudeste cometer semelhante desvario?
O rapaz, algo confuso, tentava esclarecer:
— Supus que seria melhor assim... Era impossível continuar, O coração
inquieto, desde que vieste, nunca me permitiu reaver a paz interior. Pedi a
Deus me inspirasse a melhor solução, supliquei ardentemente do céu um
recurso, até que o propósito de renunciar ao compromisso eclesiástico de todo
me empolgou.
No íntimo, a filha de Cirilo estava profundamente comovida com aquela
espontânea confissão de fraqueza, mas, certa de que o dever espiritual deve
ser cumprido até ao fim, alcançou energias para observar:
— Pediste, mas não oraste. Como te sentiste forte para esquecer as
obrigações assumidas, sem considerar a questão do proveito próprio? Será
isso a renúncia cristã? Não creio. Declaras que imploraste uma inspiração do
Céu e resolveste o problema distanciando-te do compromisso; mas eu não
posso admitir, em nenhuma hipótese, que Deus nos dispense dos seus
trabalhos; nós é que por vêzes ouvimos o apêlo da natureza inferior e abandonamos
o serviço divino, em prejuízo de nós mesmos...
— Não desconheço, Alcione — aventou humilde — que minha atitude
inesperada desagradaria muito ao teu bondoso coração. Entretanto, o que
aconteceu é humano e peço me perdoes pelo muito bem que te desejo...
Esquece esta falta, dize que me compreendes e serei feliz!...
A nobre criatura, pelo tom carinhoso com que Clenaghan falava,
compreendeu que êle desejava reatar os antigos laços afetivos. Experimentou
sincero desejo de lhe tomar as mãos, ternamente, confessando os seus
anseios e saudades. Ele agora estava livre. Observando-o, naquela atitude
amorosa, recordou as jovens da sua idade, que se apresentavam a cada
passo, em Paris, exibindo os seus eleitos. Muitas vêzes, quando acompanhava
Susana a certas festividades públicas, vinha-lhe à mente Clenaghan, ao
contemplar os pares venturosos que perambulavam nas praças e jardins. E
sentia, então, frio no coração. A própria Beatriz, aos quinze anos, começava a
receber as visitas afetuosas do noivo. A filha de Madalena fitou o rapaz,
demoradamente, e teve ímpetos de ceder ao primeiro impulso, mas a