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Reencontro
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Um ano depois da morte de Damiano, houve na casa humilde do burgo de
São Marcelo grande e desconcertante surprêsa.
Orientado pela paróquia de São Jaques, Carlos Clenaghan, ansioso e
comovido, bate à porta de Madalena Vilamil. Nos primeiros meses que se
seguiram à morte do tio, resolvera abandonar a batina, apesar do
ressentimento dos colegas. Jamais pudera esquecer Alcione, jamais
conseguira manter um equilíbrio entre o dever e os impulsos da mocidade.
Enquanto recebia as longas cartas de Damiano, a palavra amorosa do tutor lhe
sofreava as preocupações tormentosas; mas, tão logo se viu sem o
preservativo dos seus conselhos, entrou a meditar resoluto na mudança de
situação. Anelava um lar, ardentemente, jamais renunciaria à afeição de
Alcione, não conseguia sopitar o desejo de ser pai e espôso feliz. Após
algumas lutas em Ávila, desprezara o apêlo dos superiores hierárquicos e, sem
dar qualquer satisfação do feito aos parentes irlandeses, desligara-se do voto
sacerdotal, cheio de esperança no futuro. Seu primeiro cuidado foi correr a
Paris, por buscar a noiva amada. Como o receberia ela? Conhecia-lhe a pureza
dos princípios e a formosura do caráter cristão. Suspeitava que lhe não
sancionaria a decisão, atento o conceito que fazia da fé; mas, faria o possível
por demonstrar-lhe o seu amor imenso, convencê-la-ia com instâncias
afetuosas, tanto mais quanto ela, agora, já não poderia contar com a
assistência paternal de Damiano, que a morte arrebatara, e no lar, pelas
notícias que recebia freqüentemente em Castela-a-Velha, arcava com muitas
dificuldades, em vista da moléstia incurável da genitora. Talvez os trabalhos do
mundo lhe houvessem modificado a opinião, relativamente ao enlace para uma
vida tranqüila e risonha. Oferecer-lhe-ia o braço protetor, voltariam à Espanha,
onde pretendia continuar, em Ávila ou Valladolid, dedicando-se ao comércio.
Ébrio de esperanças, Clenaghan erguia castelos maravilhosos na mente
exaltada. Edificariam um lar venturoso, Madalena Vilamil seria também uma
segunda mãe, aprimorariam a educação de Robbie e teriam filhinhos amados.
Impossível que ela relutasse, quando não desejava senão a suprema felicidade
de ambos, diante de Deus e dos homens.
Enlevado nestes sublimes projetos, esperou que alguém viesse atender.
Depois de alguns instantes de espera em que o coração lhe palpitava descompassado,
surgiu a figura de Robbie, que lhe caiu nos braços afetuosamente.
Conduzido ao interior, foi enorme a alegria da filha de D. Inácio ao receber as
carinhosas saudações do amigo, e não menor a surprêsa quando êle falou da
sua renúncia eclesiástica.
Depois de longa troca de idéias e impressões afetuosas, referentes à vida
em Castela e à enfermidade que aniquilara Damiano, o ex-padre aproveitou
certas observações mais íntimas e sentenciou:
— Como bem pode avaliar, D. Madalena, eu nunca poderia esquecer
Alcione, e ciente de que o seu coração de mãe carinhosa compreende e justifica
os meus propósitos, devo dizer que aqui estou para reconduzi-las aos
caros penates... A senhora não gostaria de regressar a Castela para revivermos
nossos tempos mais venturosos....
Aquelas palavras eram pronunciadas com tanto carinho que a senhora
Vilamil sentiu lágrimas de reconhecimento a lhe aflorarem dos olhos.