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Quando abandonou definitivamente o educandário religioso, seus pais já se
encontravam em Madrid, para onde se mudaram com enorme dificuldade. No
vórtice de acerbos tormentos morais, sua mãe encontrara arrimo único em
Antero — sobrinho do marido, criado com tôda a dedicação e ternura
maternais. Seus pais haviam adotado o rapaz, de pequeno, como próprio filho.
Antero era um homem de psicologia difícil, em virtude dos sentimentos
condenáveis que sabia dissimular com habilidade, mas que, em sua ausência
nos estudos e nos desvios constantes de seu pai, apresentava dotes
apreciáveis aos olhos de sua mãe, de quem se fizera sustentáculo e
consolação. Permaneciam em Madrid, completamente arruinados, quando o
casamento da filha de Filipe 4º com Luís 14 deu ensejo a que o genitor e o
primo se colocassem ôtimamente, em funções de natureza política. Desde
1660, estavam em Paris cheios de esperança numa vida nova. D. Inácio, no
entanto, não conseguira permanecer no cargo senão por alguns meses, porque
se incompatibilizara com a Côrte, em vista da sua crítica franca aos atos de
Sua Majestade. Leal amigo da infanta espanhola, não conseguia suportar
calado as humilhações penosas infligidas à rainha, que se socorria da religião,
com santificada paciência, de modo a tolerar e esquecer os desvarios
amorosos do real espôso. Ciente dos seus firmes protestos, o soberano
demitira-o do cargo e Antero de Oviedo só foi conservado em suas obrigações
remuneradas por influência dos amigos de Maria Teresa, que lhe mantiveram
os proventos com alguma dificuldade. Havia quase dois anos, a família vivia a
expensas do rapaz, não obstante a tristeza que semelhante situação lhe
causava.
Seu pai, continuava Madalena de olhos molhados, era um generoso
coração, mas alimentava inveterada paixão pelo jôgo. Tal obsessão acarretara
o desbarate de todos os bens que possuíam e, após lamentáveis aventuras,
nada lhes ficara do passado feliz. A genitora resistira herôicamente aos reveses
da vida, mas sofria agora do coração, passando os dias na expectativa
angustiosa da existência que se extingue, e da morte que se aproxima.
Mademoiselle Vilamil fêz longa pausa a fim de enxugar as lágrimas
abundantes, enquanto Cirilo acariciava-lhe a mão, comovidamente.
Em seguida, evidenciando grande embaraço por ver-se constrangida a versar
tão delicado assunto, começou a falar com mais enleio dos propósitos paternos
de casá-la com o primo e contou que êste, por vêzes, já lhe havia falado de
amor, ao que se esquivava ela, sempre com enorme repugnância. Alimentava o
desejo ardente de lançar-lhe em rosto a negativa formal, com o desprêzo que
essa união lhe inspirava, mas, continha-se a custo, considerando o
reconhecimento da mãe enfêrma e a situação do pai, que devia ao pretendente
alguns milhares de francos.
Nesse ínterim, o jovem Davenport, mal disfarçando o ciúme que o
devorava, interpelou-a exclamando:
— Mas teu pai, a quem consagras tão grande veneração, teria coragem de
vender a felicidade da filha por um punhado de miseráveis escudos?
— Não creio — disse a moça convictamente, demonstrando a sinceridade
de sua confiança filial nos grandes olhos, onde esplendia a candura das suas
dezenove primaveras —; meu pai, apesar das estroinices, tem sido o meu
maior e melhor amigo.
Cirilo guardou-lhe a destra entre as mãos, com infinito carinho, ansioso por
confortá-la. Depois de alguns instantes em que o silêncio de ambos era mais
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