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a exibir quadros dolorosos. No bairro de São Dinis, ao longo da região<br />
tradicional da cêrca de São Ladres, davam-se óbitos numerosos. As aldeias<br />
que se erguiam nos arredores não eram menos devastadas; Issy, Montrouge,<br />
Vincennes, participavam em larga escala dos padecimentos em curso.<br />
Improvisavam-se cemitérios nas grandes planícies, embora a autoridade eclesiástica<br />
ordenasse a abertura de um local isolado, no velho cemitério dos<br />
Inocentes, para os mortos cujas famílias pudessem custear as despesas do<br />
sepultamento.<br />
Ninguém mais se atrevia aos passeios de barca no Sena, cujas águas<br />
inspiravam temor.<br />
Em Courtille e Vanvres, organizavam-se socorros apressados, mas eram<br />
raras, as pessoas dispostas aos serviços de assistência.<br />
O êxodo foi iniciado com penosas características.<br />
A Côrte de Luiz 14, desde os princípios da epidemia, recolhera-se ao<br />
confôrto de Versalhes, rodeada de sentinelas alertas. As correntes de<br />
retirantes, porém, marchavam com enorme dificuldade nas estradas de Ëvreux,<br />
de Compiêgne, de Auxerre, de Blois, assomadas de contagioso pavor.<br />
É que o surto epidêmico não se constituía de simples sintomas<br />
passageiros, com características benignas. Tratava-se da varíola negra,<br />
hemorrágica, com um coeficiente de mortalidade apavorante. Quem escapasse<br />
da morte, não fugiria àhorrível deformação do rosto.<br />
Numerosas casas religiosas abriram, caridosamente, suas portas aos<br />
enfermos. Havia postos de socorro junto aos templos de Nossa Senhora, de<br />
São Jaques do Passo, de São Germano dos Prados. Abrigos generosos foram<br />
instalados pelas “Filhas de Deus”, na rua Montorgueil. As autoridades concentravam<br />
a maior parte dos trabalhos de providência. O Preboste desenvolvia<br />
medidas enérgicas, com a colaboração da Universidade, mas, dado o terror<br />
que se instalara no ânimo popular, agravavam-se o descuido e a indiferença<br />
pelos doentes, o que fazia aumentar o obituário para vinte e trinta per cento,<br />
em vez de dez, como de outras vêzes, em epidemias anteriores. Ninguém,<br />
todavia, desejava arriscar a pele ou a vida. Eram bexigas negras e, por detrás<br />
das pústulas repelentes, estava a deformação ou a morte. Não se encontravam<br />
médicos, nem outros serventuários de enfermagem. Apenas alguns sacerdotes<br />
abnegados visitavam os lares cheios de pranto e luto, levando o confôrto de<br />
suas experiências ou as palavras carinhosas da extrema-unção.<br />
Cada casa atingida era marcada com um grande sinal vermelho, na porta<br />
de entrada, por ordem dos superintendentes do serviço.<br />
O povo fazia oferendas espetaculosas nos altares dos templos. A igreja de<br />
Santa Oportuna estava repleta de devotos, dia e noite, a reclamarem milagres.<br />
A plebe parecia alucinada, Os homens de idéias liberais eram acusados de<br />
provocadores da peste, então havida como castigo do Céu, e a multidão pedia<br />
que êles fôssem queimados no forno do Mercado dos Porcos. Sucediam-se<br />
procissões e exorcismos. Numerosas famílias dispunham dos bens a qualquer<br />
preço e dirigiam-se para os portos do Atlântico, a caminho da América do<br />
Norte.<br />
Nas ruas, tôdas as cenas de funerais eram pungentes e dolorosas. De<br />
quando em quando surgiam mulheres loucas, em penosa algazarra, obrigando<br />
os gendarmes a medidas mais violentas.<br />
Entretanto, o mais monstruoso, em tudo isso, é que alguns agonizantes<br />
estavam sendo sepultados antes do derradeiro sôpro de vida. Quase tôdas as<br />
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