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significativo e sentenciou:
— Lamento bastante, mas não é possível utilizar seus serviços, por
enquanto.
— Por que Madame? — perguntou a filha de Madalena com inflexão de
tristeza, por ver aniquilada a sua esperança.
A interlocutora procurou ocultar os verdadeiros sentimentos, acentuando:
— Sua dificuldade de pronúncia não satisfaz as exigências da freguesia.
— Mas poderei costurar sem inconveniente e, com o tempo, creio poder
satisfazê-la no referente à linguagem.
— Não posso — disse a outra, inflexível —, a clientela de bom gôsto exige
muitos recursos verbais.
Alcione, muito humilde, deixando transparecer grande amargura na voz,
insistiu:
— Madame Paulete, certamente a senhora está com a razão; entretanto,
ousaria apelar para sua bondade. Tenho muita necessidade de trabalho!...
Minha mãe está gravemente enfêrma e, além disso, tôdas as despesas da
casa correm por minha conta... Se a senhora pudesse admitir-me em sua
oficina de costura, pode crer que praticaria uma ação caridosa e justa, com o
nosso eterno reconhecimento. Quem sabe terá outros serviços de que me
possa ocupar, honestamente, em sua casa? Sem conhecimentos em Paris,
estamos em luta com os maiores obstáculos.
Essas palavras, porém, embora denunciassem extrema aflição de uma filha
carinhosa, não produziram efeito. Madame Paulete, com expressão algo
irônica, voltou a dizer:
— Infelizmente não estou em condições de atendê-la; mas, minha menina,
não será só a costura que lhe poderá valer. Há muitas mulheres da sua idade
ganhando a vida em Paris, com menores esforços.
Enquanto Alcione, surpreendida com insinuação tão ingrata, sentia-se
impossibilitada de responder, a interlocutora concluía impiedosamente:
— Com seus modos simples e com a sua juventude não seria difícil.
Alcione sufocou as lágrimas dentro do peito e despediu-se. Atordoada com o
burburinho das ruas, voltou a casa, submersa em graves cogitações. Madame
Paulete fôra cruel, mas cumpria colocá-la em sua posição e esquecê-la.
Compreendia a inutilidade de se entregar a lamentações estéreis. Certo, Deus
não lhe havia concedido as claridades divinas da fé para as horas tranqüilas da
existência. Seu coração detinha o depósito sagrado, a fim de aprender a
nortear-se para o mais alto, ainda que desabassem as mais violentas
tempestades. Êsse pensamento tranqüilizou-a. Não acreditava em Jesus como
Salvador distante, sim como Mestre amado, presente em espírito às lições dos
discípulos entre os sofrimentos e experiências do mundo. Sentia-se em
momentos de testemunho. O Senhor não a esqueceria. Da sua inesgotável
bondade viriam recursos inesperados. Prosseguiria esforçando-se e estava
certa de que a mão de Jesus viria em seu socorro.
Engolfada em profundas meditações, entrou em casa, morta de cansaço.
Tal como sucedera um dia a Madalena, Alcione também tivera necessidade de
tranqüilizar o espírito materno com palavras que disfarçassem as realidades
amargas.
De olhos esperançados, a espôsa de Cirilo interrogou ansiosa:
— E o trabalho?
Esboçando um sorriso de paz espiritual, a jovem acentuou: