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me como serva de todos, a fim de trabalhar pela minha salvação... Jesus, que
me deu a coragem de confessar o crime, não me há de faltar com as energias
necessárias ao esfôrço regenerador!...
Nesse momento, fêz uma pausa mais longa. Jaques, estático, permanecia
calado, Alcione e Beatriz choravam amargamente. O marido infelicitado, porém,
parecia dementado pela dor. Olhos arregalados como a fitar o passado de
sombras, Cirilo Davenport transportara-se em espírito ao ano de 63, esquecera
momentâneamente todos os trabalhos e deveres das segundas núpcias. À sua
frente via Madalena ultrajada, humilhada, perseguida. Sentia-se rodeado de
inimigos implacáveis, que se haviam alojado em seu próprio coração. A idéia de
vingança se lhe embutira no cérebro com vigor incoercível. Apesar dos
conhecimentos evangélicos, não podia libertar-se da velha concepção que
impunha lavar com sangue a dignidade ferida. Pela primeira vez,
experimentava o supremo ultraje ao nome, à honra pessoal, ao amor próprio
ofendido.
Enquanto se perdia em dolorosas reflexões, Susana fixou nêle o olhar e
exclamou compungidamente:
— Perdoa-me e terei fôrças para me transformar!...
Soluços amargos acompanharam o apêlo. Mas o filho de Samuel, com
feições de louco sacou de um punhal e, cambaleando e rugindo, ameaçadoramente,
acercou-se da postulante, bradando:
— Não há perdão para o teu crime, Susana! As víboras hediondas devem
ser esmagadas.
Entretanto, num ápice, Alcione colocou-se entre êle e a infeliz. Observando
a atitude impulsiva e resoluta do genitor, abraçou-se à filha de Jaques e,
quando viu que a mão armada ia desferir o golpe, exclamou com acento
inesquecível:
— E Jesus, meu pai?
O braço ultriz pendeu inerte. Era preciso recordar Aquêle que não
desdenhara o madeiro infamante. Cirilo sentiu-se apossado de estranhas e
novas sensações. Pela primeira vez, Alcione lhe chamava “meu pai”. Por que
não lhe seguir a exemplificação de sofrimento e sacrifício? Madalena havia
partido em paz. Quem sabe poderia acompanhá-la na mesma tranqüilidade de
coração? Por que arruinar o porvir com uma ação execrável? Recordava, agora
que as lágrimas lhe manavam dos olhos doridos, as lições evangélicas do culto
doméstico. Ninguém poderia sanar um mal com outro mal, resgatar um crime
com outro crime. O pranto corria-lhe em onda volumosa, quis andar livremente,
mas uma sensação de súbito mal-estar lhe anulava as fôrças. Não conseguiu
senão arrastar-se com dificuldade e, apoiando-se em Alcione, que acabava de
acomodar Susana no divã, entregou-lhe a arma perigosa, como a dizer que
renunciava a toda idéia de vingança por suas próprias mãos. Jaques e Beatriz
perceberam que Cirilo sentia algo de grave e correram a ampará-lo.
— Meu pai, meu pai — dizia a filha de Susana em tom angustiado —, não
te entregues assim ao sofrimento!.
Ele, porém, não mais respondeu ao chamado dos circunstantes e foi
conduzido ao leito, desfalecido, em deplorável situação.
Cirilo Davenport não resistira ao sofrimento que lhe causara a revelação
tenebrosa. Alguns vasos cerebrais se romperam em penhor de morte. Mais de
um médico foi convocado, a salvar o rico negociante de fumo, mas não houve
meios de o seqüestrar ao coma.