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dirigiu-se a Beatriz nestes têrmos:
— Minha filha, ontem tivemos a revelação de que Alcione não é tua
governanta e sim irmã mais velha. A agonizante que fomos visitar, e que o
túmulo recebeu hoje à tarde, era minha primeira espôsa — Madalena Vilamil!
Nunca pude saber o drama cruel que se formou no meu caminho, mas tua
mãe, que deve ter lembranças bem nítidas do passado, vai expor certos fatos
que nos poderão esclarecer.
A jovem Davenport tornou-se lívida. Jamais pudera imaginar que, por trás
da felicidade doméstica, dormissem angústias como a daquela hora
inesquecível.
Susana, que se assentara um tanto afastada, afigurava-se antes uma ré
acabrunhada e aflita, sem saber como iniciar a confissão do seu crime.
O velho Jaques, referto das experiências da vida, contemplava a filha num
misto de dor e de vergonha. Círilo tinha os olhos fuzilantes de ansiedade.
Alcione recolhia-se em preces fervorosas no santuário do coração.
A infeliz criatura começou, dificilmente, a revelar, detalhe por detalhe, a
enorme culpa da sua vida. De vez em quando, um soluço abafado a interrompia.
A confissão prolongava-se por mais de uma hora, e, como se
obedecesse a poderosos imperativos da consciência, Susana não omitiu a
menor particularidade. Emocionadíssima, pintava os seus estados dalma na
época em que estudava tôdas as possibilidades do plano criminoso, para
conquistar definitivamente o homem amado. Minudenciou as atitudes de Antero
Oviedo, descrevendo os antecedentes de suas relações com êle, os passeios
que faziam e nos quais o sobrinho do fidalgo espanhol dava-lhe a conhecer a
imensa paixão pela prima. Por fim, em frases comovedoras, narrou as cenas
da varíola, de 63, a visita ao cemitério dos Inocentes, as sugestões sinistras
que um nome lido ao acaso, no velho registro de notas fúnebres, lhe suscitara.
Quando terminou, sob o olhar aterrado do genitor e do companheiro, e com
os soluços abafados das duas jovens, ajoelhou-se e suplicou:
— Conheço a vileza do meu crime e Jesus, que me preparou a alma para
fazer esta confissão dolorosa e horrível, é testemunha dos longos sofrimentos
que tenho amargado. A paixão me levou ao desvario de comprometer para
sempre a paz de minhalma. Realizei o louco intento, vali-me de todos os
recursos, meus e de meus amigos, para esposar Cirilo, crente de que,
aparceirada com Antero, poderia corrigir um êrro do destino. Mas a verdade é
que nunca encontrei um ceitil da felicidade ardentemente desejada... Os
criminosos não podem lograr, nunca, a realidade do seu ideal. Aprendi
cruelmente que não pode haver paz fora do dever cumprido; que não há alegria
sem aprovação da consciência tranqüila. É verdade que infelicitei Madalena
com a minha insânia de amor, mas não o é menos que lhe invejo agora a
calma espiritual, a fé sincera e confiante com que se entregou a Deus no último
transe! Ai de mim! O confôrto material que o mundo me concedeu é uma ironia
da sorte. Para mim, que atravesso a vida taganteada pelo remorso impiedoso,
os palácios são túmulos dourados, tudo se resume em punhados de sombra e
de miséria! Sei que perante Beatriz sou mãe desnaturada e alma mesquinha;
que perante meu pai sou a imagem da ingratidão imperdoável; que perante
Alcione sou mulher sem coração! Para Cirilo não passarei de malvada e
diabólica; mas, se puderem, peço de joelhos que me ajudem o espírito
cansado, com o perdão da imensa falta! Não sei quantos anos me restam de
vida neste mundo, mas prometo-lhes humilhar-me a todo instante, penitenciar-