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o intimidante protetor.
Não importava, disse a si mesma com firmeza. Ela era a Empousa agora, e ele
precisava saber que ela não era nenhuma criança inocente que poderia ser
subjugada.
Ele bufou, mas caminhou até o portal. Erguendo as mãos, pronunciou algumas
palavras que ela não conseguiu entender, mas que pareceram ondular sobre sua
pele como água quente... Então o portal abriu-se devagar, apenas o bastante
para que ele passasse com seu corpanzil.
Ela o seguiu e as mulheres, lideradas por Gii, também iam atrás da fera e de
sua Empousa para as margens da mata escura.
A floresta era densa, como ela já esperara que fosse. E as árvores,
gigantescas: carvalhos antigos, de troncos tão espessos que nem mesmo os
braços do Guardião conseguiriam envolvê-los. Ramos entrelaçados formavam
uma copa verde e luxuriante que a luz solar mal conseguia penetrar.
Mas parecia perfeitamente normal. Pássaros chilreavam. Esquilos corriam.
Mikki até pensou avistar a traseira de um cervo assustado à distância.
As mulheres que escavaram o solo coberto de folhas para colocá-lo nos cestos
permaneceram silenciosas, e nenhuma delas foi muito longe. Mas nenhum bichopapão
ou monstro saltou sobre elas. E durante todo esse tempo, o Guardião
andou de um lado para o outro, os olhos atentos, indo das mulheres para as