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O meio do dia chegou depressa. Ele estava preparando as cestas de
fertilizantes para um canteiro de rosas multicoloridas muito murchas, chamadas
Masquerade, quando sentiu o cheiro de comida. Não ergueu a cabeça ao
perceber as criadas do palácio chegando com o almoço, porém. Continuou
trabalhando. A parte mais constrangedora do dia anterior tinha sido exatamente
aquele momento: as mulheres separando-se em pequenos grupos para
conversar, rir e comer juntas, o que sempre lhe fora negado. Ele podia tomar
conta delas, mas não era aceito nem mesmo o suficiente para compartilhar com
elas uma simples refeição.
Na noite anterior, ao compartilhar com ele sua mesa, Mikado havia lhe dado
um grande presente.
Amaldiçoou-se em silêncio por ter arruinado aquele momento, na véspera.
Ouviu as mulheres preparando-se para o almoço. Elas agruparam-se em torno
das fontes, lavando as mãos nas águas claras, seu riso mesclando-se à melodia
suave das fontes.
Perguntou-se onde estaria Mikado. Provavelmente no meio delas. Ela era uma
das que tinham o riso mais fácil, e as mulheres do reino respondiam bem a seu
bom humor. Tomara ela estivesse ocupada e distraída o suficiente para não
perceber como ele era rejeitado. Não queria sua piedade.
De qualquer modo, sabia que uma das servas do palácio logo iria encontrá-lo