Att mäta välfärd och hållbar utveckling - The Beijer Institute of ...

Dynamiska välfärdsekonomiska grunder 2010:3
Irving Fisher är på många sätt nydanande i sin klassiska bok The
Nature of Capital and Income- Han noterar att till skillnad från
kapital som är en beståndsstorhet som mäts vid varje tidpunkt är
inkomst en flödesstorhet som mäts över en tidsperiod. Kapital är
hos Fisher värdet av faktiskt välstånd; fabriker, fastigheter, gruvor,
segelbåtar och till och med pianon och en låda cigarrer. Inkomst är
de tjänster som kapitalbestånden producerar. Idag talar vi om
konsumtionen av varor och tjänster, men Fisher gick längre och
definierade konsumtion som enbart tjänster från beståndsstorheter
(kapital). Att ett nyinköpt hus inte är inkomst utan en
kapitaltillgång håller nog de flesta ekonomer med om. Inkomsten
uppstår genom att huset ger boendetjänster över tiden, eller, om
det hyrs ut, ger hyresinkomster till ägaren. Lite svårare att svälja är
att ett piano liksom en hamburgare är kapitalföremål (särskilt
hamburgaren). Pianot ger konsumtionstjänster när någon spelar på
det. Hamburgaren ger tjänster (eller konsumtion) när vi äter den.
Visserligen förblir den inte ett kapitalföremål särskilt länge i
konsumentens händer, men innan den äts vill Fisher se den som ett
kapitalföremål.
Som vi skall se innebär detta synsätt endast en gradskillnad från
senare försök att definiera inkomst hos Lindahl och Hicks. Fisher
är emellertid inte nöjd med att stanna vid konsumenternas
objektiva tjänster (inkomster). Den subjektiva inkomsten finns i
människans psyke och ingen utomstående kan exakt uppskatta dess
värde. Denna ”virtuella inkomst” kan ibland uppskattas i termer av
en penningmetrik, men typiskt blir det omöjligt. En sjuk men
mycket rik man med en stor objektiv inkomst som han skulle offra
större delen av för att bli frisk har sannolikt en lägre subjektiv
inkomst än Hemmingways fattige fiskare i The Old Man and the
Sea, efter det att han fångat den stora fisken. Detta trots att fisken
blev uppäten av hajar på vägen mot land 39 . Med detta slutgiltiga
steg i analysen av inkomstbegreppet föregriper Fisher den moderna
”Lyckoforskningen” 40 .
Lindahl (1933) var den förste ekonom som såg inkomst som
räntan på förmögenhet eller med andra ord värdestegringen av
kapital över tiden. Mellanskillnaden mellan denna ränteinkomst
och konsumtion över en viss tidsperiod uppfattades som sparande.
39 Vi kan ha fel. Boken klassas som en ”tragedi”. Santiago, som fiskaren heter, hade, när han
fick den 18 fot långa fisken slitit i 84 dagar utan att få någon fisk. Att sedan bara skelettet
blev kvar tror vi har mindre betydelse.
40 Se Frey och Stutzer (2002).
48