vår verksamhet 2008 - Folkhälsan

FOLKHÄLSANS
FORSKNINGSCENTRUM
Folksjukdomar kan
ligga i generna
TEXT: TOMAS VON MARTENS
FOTO: LAURA MENDELIN
östen 2008 publicerade en
internationell forskargrupp
en upptäckt som väckte stort
intresse i finländsk media. Forskarna
kunde visa att befolkningen
i östra Finland och västra Finland
skilde sig genetiskt från varandra
i mycket högre grad än man hade
väntat sig. Fyndet ledde till en del
underhållande rubriker i presssen.
Tidningen Ilkka meddelade
i sin rubrik att ”Savolaxare och
Österbottningar är annorlunda
även på genetiska grunder”.
Savon Sanomat hade en
rubrik med samma innehåll,
medan Aamulehti var i sin
rubrik glad över att ”Tammerforsare och Åbobor
har samma genetiska bakgrund”.
En av forskarna i gruppen var professor Juha
Kere som är sedan 2001 professor i molekylär
genetik vid Karolinska Institutet i Stockholm,
samtidigt som han leder en grupp forskare vid
Folkhälsans forskningscentrum i Biomedicum.
Keres grupp arbetar med att utreda genernas
påverkan i vanliga, komplexa sjukdomar i det
finländska sjukdomsarvet.
– Det hela började med att vi hittade en sjukdom
som bara finns i östra Finland, nämligen medfödd
kloriddiarré. Vi har identfierat genen bakom
denna sjukdom. Detta ledde sedan till att vi började
jämföra den genetiska skillnaden mellan olika
populationer i större skala, berättar Juha Kere som
har varit elev till professor Albert de la Chapelle
och den vägen kommit in på forskning i genetik.
Det är ju de la Chapelle som hittat närmare
hälften av alla finländska sjukdomsgener.
Om man kan förstå de genetiska skillnaderna
mellan olika populationer så blir det lättare för
forskarna att hitta de kandidatgener som är kopplade
till vissa specifika sjukdomar, störningar eller
24
svårigheter. Undersökningar visar att hjärtinfarkt
fortfarande är mycket vanligare i östra Finland,
trots att det inte mera finns några större skillnader
i levnadsstandard eller dietmässiga skillnader. Antalet
överviktiga är i dag lika många i västra som
i östra Finland. Man konsumerar också samma
mängder av koksalt.
Söker orsaken i generna
– Många av de vanliga faktorer som man tidigare
tänkte sig låg bakom skillnaderna i förekomsten
av vissa sjukdomar, kan inte mera förklara dem.
Då är det naturligt att man börjar leta efter genetiskt
betingade orsaker. Så vår arbetshypotes är att
den större förekomsten av vissa sjukdomar i östra
Finland beror på generna.
Upptäckten av att genuppsättningen mellan
väst- och östfinländare varierade stort gjordes
på följande sätt: Man valde ut 140 män i västra
Finland och lika många i östra Finland. Dessa
genotypades med 250 000 så kallade markörer.
Med i analysen togs 100 prover från Sverige från
tidigare forskning och från Nordtyskland och
Storbritannien. Resultatet ledde till att det märkligt
nog är en betydligt större genetisk skillnad
mellan öst- och västfinländare, än vad skillnaden
är mellan nordtyskar och engelsmän. Svenskarna
hade en egen profil på sin genuppsättning som
låg ungefär mittemellan den västfinländska och
tyskarna/engelsmännen.
– Rätt så logiskt ifall man tittar på en vanlig
karta, men den markanta skillnaden mellan västoch
östfinländare var oväntad. Sen har man gått
vidare och jämfört de här resultaten med genkartor
från Afrika och Asien. Från de studierna har
man kunnat dra slutsatsen att de finns klara kopplingar
från den östfinländska genuppsättningen
till den asiatiska. Något som inte kan återfinnas
i genuppsättningen i de andra här omnämnda
populationerna.