Tidningen Cykling 4 2021

IKONEN
Thistle Racer 1895
Text och urval: Henrik Rex Jakobsson Foto: Alice Olson Roepke
Chicago var ett centrum för den unga cykelindustrin
i USA under slutet av 1800-talet. Matilda Andersson
från Grevie i Skåne anlände 1891 till staden, som
samlade stora mängder svenskemigranter. Där blev
hon direkt intresserad av cykling som då var på modet.
Både cyklar och damer utan fotsida klänning var nymodiga sensationer 1895.
Tillie 1897 med sin make Filip ”Phil” Sjöberg som också var
tävlings cyklist men gav upp sin karriär för att träna världsstjärnan
Tillie. Phil dog tragiskt i TBC 1902.
Hon tjänade på några år ihop pengar till sin första cykel
och visade sig vara en talang utan dess like. I de tävlingar
hon ställde upp i 1895–1902 vann hon förkrossande nog
123 av 130 möjliga! Detta gav henne namnet Tillie ”The
Terrible Swede”.
Hennes cykel, en Thistle från 1895 ser idag trots sin
ålder förvånansvärt nutida ut. Bara några år tidigare cyklade
och tävlade man på höghjuling. Den första säljande
”säkerhetscykeln” det vill säga en cykel med kedja och två
lika stora hjul tillverkades bara 10 år före Tillies.
Diamantram, som på denna Chicago-tillverkade Thistle,
blev snabbt standard och gäller som ni ser än idag.
Frihjulsnav, som saknas på Tillies cykel, patenterades
samma år men den tidens tävlande på velodrom (rund
träbana) ställde inte det kravet.
1902 förbjöds tävlingscykling för damer i USA. Tillies
kometkarriär var därmed omedelbart över. Förbudet
drevs fram av dåtidens kristna moralister som såg kvinnors
cykling som skadligt för såväl utövare som folksjälen.
Alla delade dock inte denna syn. Den amerikanska
kvinnorättskämpen Susan B Anthony sade 1896: ”Cykeln
har betytt mer för kvinnans frigörelse än något annat. Den
skänker kvinnor en äkta känsla av frihet och självkänsla.
Jag gläds varje gång jag ser en kvinna cykla förbi… Det är
en bild av fri och ohämmad kvinnlighet”.
26 Cykling nummer 4-2021