Nachrichten über das Geschlecht der Ungern-Sternberg

von Polen, 10 Söhne und 7 Töchter. Der König Sigismund I.,
Kasimir's Sohn, war somit sein Oheim, und auch der Kaiser
Maximilian I. zählte zu seinen Verwandten. Unter seinen Brüdern,
die zum Theil in die Geschicke Livlands thätig eingegriffen haben,
sind zu nennen: Kasimir, Herzog von Bayreuth, gest. 1527, Georg
der Fromme, Herzog von Anspach, gest. 1543, Johann, der in Spanien
1526 starb, Friedrich, Domherr zu Mainz und Würzburg, starb zu
Genf am 20. August 1536, Wilhelm, geb. am 30. Juni 1498, Coadjutor
und 1539 Erzbischof von Riga, starb 4. Februar 1563, und Johann
Albert, 1545 Erzbischof zu Magdeburg, starb 1551. Durch seine
Gemahlin Dorothea (starb 1547), die Tochter des Königs von
Dänemark, Friedrich's I. (starb 1533), war er nicht allein
Schwager des Erbprinzen, späteren Königs von Dänemark, Christian's
III., sondern auch mit den Fürstenhäusern Pommern, Holstein und
Sachsen-Lauenburg verbunden.
Sobald Markgraf Albrecht 1511 im März die Würde eines Hochmeisters
angenommen hatte, verweigerte er denn auch standhaft seinem Oheim
Sigismund den Huldigungseid, auf welchen dieser ebenso hartnäckig
bestand. Die Langmuth des Königs benutzend, rüstete der
Hochmeister zum unvermeidlichen Kampfe und entließ den zögernden
Herrmeister Livland's, Wolter von Plettenberg, 1520 des
Lehnseides, indem er den Gebietigern Livlands das Recht der Wahl
zugestand gegen Stellung von Hülfstruppen, Zahlung von Subsidien
und eine Anleihe von einer Tonne Goldes oder von 100,000 Gulden,
wofür ihm zwei Gebiete in Preußen verpfändet wurden.
In dem langwierigen und ungleichen Kriege, der die Kräfte des
Ordens völlig verzehrte, suchte Albrecht auf dem Reichstage zu
Nürnberg 1522 vergeblich die Hülfe der Reichsstände nach. Was er
hier aber nicht gesucht, fand er. Während nämlich auf dem
Reichstage gegen Luther geeifert wurde, predigte Andreas Osiander
in Nürnberg unerschrocken das Evangelium, von welchem der
Hochmeister so ergriffen wurde, daß er durch Osiander, Johann
Brismann und Andere auch in Preußen die freie Verkündigung des
göttlichen Wortes zu gestatten und die Mißstände in der Kirche
abzustellen sich entschloß, so daß das Evangelium, wie Luther
schrieb, mit vollen Segeln wunderbar nach Preußen eilte.
Den Vorstellungen seiner Verwandten nachgebend, schloß er endlich
Frieden und empfing am 8. April 1525 Ostpreußen als weltliches
Herzogthum von Polen zu Lehn. Darauf trat er mit der Mehrzahl der
noch übrigen Ordensritter der gereinigten Lehre bei und heirathete
1526 Anna Dorothea, König Friedrich's I. von Dänemark Tochter.
Was vor ihm keinem Herrmeister durch Ränke und Gewalt gelungen
war, das erreichte Plettenberg während seiner langen Regierung von
1494—1535 durch seine Staatsklugheit. Nachdem er nämlich am 27.
August 1501 und am 13. September 1502 den Muskoviter in den beiden
Schlachten am Bache Seriza und am See Smolin bei Pleskau besiegt
und dadurch dem Lande den Frieden von außen gesichert hatte, brach
er auch die Macht der Bischöfe, dieser alten Gegner des Ordens,
durch die Beförderung der Reformation und wurde somit faktisch das
Haupt des livländischen Staatenbundes. Als solchen erhob ihn
Kaiser Karl V. in den Reichsfürstenstand, welchen Titel übrigens