FWF info-Magazin #86 (3/2013)

THEMA » Driven by Curiosity – Interview Pascale Ehrenfreund
» Ehrenfreund: Das wissen wir
nicht. Aber der Mars ist jener Planet,
der die größten Chancen hat
und den wir in einer relativ kurzen Zeitspanne
erreichen können, um auf ihm kompetente
Instrumente einzusetzen, um nach Lebensspuren
zu suchen. Ein großes Problem,
das wir mit den jetzigen Raumfahrtmissionen
noch haben, ist, dass wir auf die Oberfläche
bzw. sehr kleine Bohrer begrenzt sind.
Die Zustände auf der Oberfläche und in der
Atmosphäre sind aber sehr lebensfeindlich.
Wir gehen davon aus, dass, wenn sich Lebensspuren
präserviert haben, man tiefer
wird bohren müssen. Die nächste Mars-Mission,
welche die ESA für 2018 geplant hat,
wird daher bereits zwei Meter tief bohren. In
weiterer Zukunft hoffen wir auch, dass wir
Proben zurück auf die Erde bringen können,
um sie hier im Labor mit hochsensitiven Instrumenten
messen zu können. Bis wir eines
Tages Menschen auf den Mars bringen werden,
wird es noch sehr, sehr lange dauern.
» Jeder möchte wissen, wie es auf einem anderen
Planeten aussieht. Jeder möchte wissen, ob wir
erfolgreich nach Lebenspuren suchen können. Es
berührt die Frage ›Are we alone?‹ « Pascale Ehrenfreund
» Bernhardt: Das Mars-Programm der
NASA ist ja relativ stark unter Druck gekommen
und wurde gekürzt bzw. zeitlich so gestreckt,
dass es bei Weitem nicht mehr so
ambitioniert daherkommt wie noch unter
der Amtszeit von George W. Bush. Beeinträchtigt
das die Forschung?
» Ehrenfreund: Ja, natürlich. Es ist aber auch
ein schönes Beispiel, wie aktiv die wissenschaftliche
Community sein kann, denn die
Wissenschafter sind auf die Barrikaden gegangen.
Das Budget für planetare Forschung
ist stark gekürzt worden, dann wieder teilweise
zurückgegeben, und dann wieder gekürzt
worden. Doch die Wissenschafter „beschäftigen“
sich mit der Politik, informieren dabei
auch die Bevölkerung und kämpfen so
zurück. Und das können sie, weil ein sehr
erfolgreicher Rover derzeit auf dem Mars
operiert. Das ist sehr spektakulär und für die
Bevölkerung interessant. Das ist ein starkes
Argument, das natürlich eingesetzt wird.
» Bernhardt: Welche Rolle spielt da der
Outreach?
» Ehrenfreund: Der ist enorm wichtig, vor
allem für aufwändige Missionen, beispielsweise
zum Mars. Als das MSL (Anm.: Mars
» Pascale Ehrenfreund ist seit September 2013 die neue Präsidentin des Wissenschaftsfonds FWF. Die Astrophysikerin
studierte Astronomie und Biologie/Genetik an der Universität Wien. Ihr Masterstudium der
Molekularbiologie absolvierte sie in Salzburg an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften; ihren
PhD in Astrophysik absolvierte Pascale Ehrenfreund in Paris und Wien. 1999 habilitierte sie sich an der Universität
Wien im Fach Astrochemie, finanziert aus Mitteln eines APART-Stipendiums der Österreichischen
Akademie der Wissenschaften. 2008 absolvierte Ehrenfreund zusätzlich ein Masterstudium in Management
und Internationale Beziehungen.
Ab 2001 war Pascale Ehrenfreund Professor für Astrobiologie in Amsterdam sowie Leiden, wo sie seit 2006 als
Visiting Professor arbeitet. 2005 zog es Ehrenfreund in die Vereinigten Staaten. Dort wurde sie Distinguished
Visiting Scientist bei JPL/Caltech in Pasadena. Seit 2008 ist Pascale Ehrenfreund Research Professor of Space
Policy and International Affairs am Center for International Science and Technology Policy an der George
Washington University (USA). Dort arbeitet sie an wissenschaftspolitischen Themen mit einem Schwerpunkt
auf internationalen Beziehungen. Seit 2008 ist sie zudem Lead Investigator am NASA Astrobiology Institute
und sucht nach Lebensspuren im Sonnensystem. Seit 2010 ist Ehrenfreund Vorsitzende des Committee
on Space Research COSPAR Panel on Exploration PEX. Von 2011 bis 2013 war sie Mitglied
der European Commission FP7 Space Advisory Group SAG. Neben zahlreichen anderen
Mitgliedschaften ist Ehrenfreund seit 2012 Mitglied des NRC Committee on Human
Space Flight. Seit dem Jahr 1999 ist sie auch im All zu finden, der Asteroid „9826
Ehrenfreund 2114 T-3“ trägt ihren Namen.
© NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems, NASA/JPL-Caltech, FWF/Hans Schubert