FWF info-Magazin #86 (3/2013)

PANOPTIKUM » International ausgezeichnet
» Im Zentrum unserer Forschung steht die Frage,
ob man durch die Beeinflussung metabolischer
Prozesse die Entstehung und den Verlauf von
Krebs beeinflussen kann. « Rudolf Zechner
Krebspatientinnen und -patienten verlieren in einem späteren
Stadium der bösartigen Erkrankung Fett- und Muskelmasse in
dramatischem Ausmaß. Sind die Patientinnen bzw. Patienten
derart geschwächt, werden sie auch anfälliger für Infektionen
und können notwendige Chemo- oder Strahlentherapien
schlechter verkraften. Diese extreme Auszehrung, welche mit
dem Fachbegriff Kachexie bezeichnet wird, ist häufig die eigentliche
Todesursache, nicht die Krebserkrankung selbst.
Gemeinsam mit der Arbeitsgruppe des Pathologen Gerhard Höfler
von der Medizinischen Universität Graz hat das Team um Rudolf
Zechner gezeigt, dass die fettspaltenden Enzyme ATGL und
HSL auch mit der Entstehung der Kachexie in Zusammenhang
stehen. Denn Mäuse mit bestimmten Krebsarten waren gegen Kachexie
geschützt, wenn ihnen ATGL oder HSL fehlte. Bei Patientinnen
und Patienten, die an krebsbedingter Kachexie litten,
konnte eine gesteigerte Aktivität von ATGL und der HSL im Fettgewebe
nachgewiesen werden. Hier könnte sich ein Ansatz zur
Verhinderung von Kachexie abzeichnen, so Zechner. Das ERC-
Preisgeld wird in den kommenden fünf Jahren zur Aufklärung molekularer
Mechanismen, die zur Krebs-assoziierten Kachexie führen,
verwendet werden. Das Ziel wäre natürlich, ein Medikament
zu entwickeln, das die lebensbedrohliche Auszehrung des Körpers
verhindern und so die Lebensqualität der Patientinnen und
Patienten steigern könnte. Aber wohin genau ihn und sein Team
die Forschungsarbeit der nächsten Jahre führen wird, das sei
schwer abzuschätzen. „Im Zentrum unserer Forschung steht die
Frage, ob man durch die Beeinflussung metabolischer Prozesse
die Entstehung und den Verlauf von Krebs beeinflussen kann“, erklärt
Rudolf Zechner, um gleich hinzuzufügen: „Aber wohin die
Reise genau geht, ist offen – echte Grundlagenforschung eben.“
Im ERC Advanced Grant sieht Rudolf Zechner letztlich auch eine
Bestätigung für seine zu Beginn seiner Forschungskarriere getroffene
Entscheidung, dem Ruf der Universität Graz zu vertrauen
und nach einem Forschungsaufenthalt in New York wieder in die
steirische Landeshauptstadt zurückzukehren. Es ist ihm, seinem
Team und seinen Kooperationspartnern gelungen, sich international
im Spitzenfeld der Lipidforschung zu etablieren. Mit den Mitteln
des Europäischen Forschungsrates, aber auch nationalen
Förderungen durch den FWF wird in den nächsten Jahren daran
gearbeitet, diese Position weiter auszubauen. « [Elke Ziegler]
» Der am 25. August 1954 in Graz geborene
Rudolf Zechner studierte in seiner Heimatstadt
Chemie, 1980 wurde er zum Doktor phil. promoviert.
Die Jahre 1985 bis 1987 verbrachte er – unter anderem
mit Unterstützung eines Erwin-Schrödinger-Stipendiums
des FWF – am Laboratory of Biochemical Genetics and
Metabolism an der Rockefeller University in New York City.
Danach kehrte er nach Graz zurück, wo er von 1990 bis
1998 außerordentlicher Universitätsprofessor am Institut
für medizinische Biochemie und ab 1994 Leiter der Abteilung
für molekulare Biochemie war. 1998 wurde er Universitätsprofessor
für Biochemie. Rudolf Zechner leitete zahlreiche
Forschungsgruppen zum Thema Fettstoffwechsel,
seit 2007 steht er auch dem vom FWF geförderten Spezialforschungsbereich
LIPOTOX vor, in diesem Jahr erhielt er
zudem den Wittgenstein-Preis. Rudolf Zechner ist seit 2008
wirkliches Mitglied der Österreichischen Akademie der
Wissenschaften sowie Mitglied der Redaktion mehrerer renommierter
biomedizinischer Fachzeitschriften.
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